哈薩克1991年12月16日獨立，是前蘇聯最後一個獨立的國家。但是哈薩克的獨立卻蘊藏著危機。原來自1949年，哈薩克東部有一片孤絕的草原是蘇聯的核武試爆場，大約3萬平方公里（超過台灣面積8成以上）。40年中，蘇聯在那裡做過456次核武試爆，地面116次，地下340 次。1986年起，哈薩克動蕩不安，俄國自顧不暇，於是撤出哈薩克，所有的設施都遺棄在當地，包括核武原料（核分裂物質），無人看管。有心人估計，遺留在當地的核武原料可以製造十多顆核子彈。

1995年，美國洛撒拉摩司國家實驗室（前身是美國第一個核武研發中心）的科學家訪問哈薩克，聽說蘇聯核武試爆場遺留了不少鈽，而且可以清理、利用。1997年，洛撒拉摩司國家實驗室主任赫克（Siegfried S. Hecker）退休（現任史丹佛大學國際安全與合作中心研究員），出面以私人關係推動清理、清點、管理前蘇聯核武試爆場的計畫。赫克動員了美國、俄國、哈薩克的工程師、科學家合作，花了17年、1億5,000萬美金，把遺留在當地的核武原料找出來。

這個計畫一直到去年才曝光。去年10月，美、俄、哈薩克3國科學家代表在當地立了一座紀念碑，碑文以英文、俄文、哈薩克文表達同一個意思：世界變得更安全了。紀念碑樹立在地名為鈽山的地方。鈽是放射性元素，可製造原子彈，也可做核電廠的燃料棒。1945年8月9日在長崎上空爆炸的原子彈，就是鈽原子彈。

參考資料

1. Bulletin Staff，《Into thin air: The story of Plutonium Mountain》
2. Harrell, E. and D. E. Hoffman (2013) Plutonium mountain: inside the 17-year mission to secure a dangerous legacy of Soviet nuclear testing. Belfer Center for Science and International Affairs, Harvard University, Cambridge, Mass.