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海變

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

地中海世界是西洋文明的搖籃。可是它曾與世隔絕，水體逐漸蒸發，到了560萬年前，成為一片荒漠。533萬年前，大西洋的水由直布羅陀海峽灌入，它才恢復海洋風貌。可是，當時大西洋注入的水流水勢究竟有多大？花了多少時間才把地中海注滿？專家的估計各有不同，有人認為只需10年，地中海就能恢復先前波瀾壯闊的景觀了，有人則估計需要幾千年。

最近，西班牙學者判定直布羅陀海峽海底的U形形態，是當時水流湧入地中海時造成的沖蝕切口。他們再估計造成那一沖蝕切口的水勢有多大，算出的結果是：初期每秒1億立方米，相當於今日亞馬遜河的1,000倍。在這麼巨大的水流沖蝕下，直布羅陀海峽因而每日加深了0.4米。他們們認為，地中海的海水，90%是在很短的時間內注入的。估計所需時間，最短幾個月，最長不過兩年。當時地中海海平面的上升速度，最高可達一日10米以上。

英文有個成語sea change（直譯「海變」），意思是巨大而顯著的變化，出自莎士比亞〈暴風雨〉。地中海的海變，無論規模還是速率，大概莎翁也難以想像吧？

資料來源

《科學發展》2010年7月，451期，80 ~ 83頁

科發月刊(5210)

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