海嘯，是大家耳熟能詳且戒慎恐懼的一種天然災害，特別是在 2004 年南亞海嘯以及 2011 年東日本海嘯發生之後，民眾普遍對於地震所引發的海嘯已經具備了基本概念。除了最常見的海底地震之外，舉凡海底滑坡、火山爆發、冰山崩塌，甚至是隕石撞擊等，都可能是海嘯的成因。
然而，2022 年 1 月 15 日東加王國的洪加東加－洪加哈派（Hunga Tonga-Hunga Ha'apai）海底火山爆發，除了衝入天際達 60 公里高的火山煙流（volcanic plume）引起全球矚目及關心外，其引發海嘯的複雜機制，使得許多科學家開始重新審視及研究此次海嘯的罕見成因。

東加海嘯的起因是海底火山發生蘇爾齊亞式（Surtseyan eruption）的噴發，也就是由火山縫隙中所流出的高溫岩漿，將周遭海水快速升溫汽化後，快速的浮出水面並造成大氣氣壓迅速增加；另一方面，火山爆發所形成的火山碎屑，也快速的衝向水面造成海水水位的變化。
不同於一般的海嘯是起因於單一誘發機制（例如地震、海底滑坡或是隕石撞擊等），東加海嘯至少有兩個形成機制。第一個機制，是大量的火山碎屑噴出導致水面驟升後，開始向四周傳遞形成海嘯。這個機制所形成的海嘯特性和海底地震誘發的海嘯類似，它們傳播的速度通常滿足重力長波理論，也就是海洋深度愈大則波速愈快。若以太平洋平均深度約 3600 公尺估算，海嘯的傳播速度約為 188 m/s。
形成東加海嘯的第二個機制，是來自於大氣氣壓的驅動。由於大量水汽（water vapor）衝出水面，迅速增加的局部空氣壓力，最大增加量約為 200 hPa（約為正常大氣壓力的千分之二），形成了大氣中的藍姆波。藍姆波傳播的速度略等於聲速（310 m/s），比起一般的波浪快上許多。
在藍姆波移動的同時，大氣壓力的變化會驅動海水表面的波動，形成一組由速度近似藍姆波的海嘯，以及速度近似於重力長波的海嘯所組成的多重海嘯。此種由不均勻分布氣壓移動所驅動的海嘯，一般稱為「氣象海嘯」（meteotsunami）。在東加海嘯事件中，日本氣象廳觀測到氣象海嘯到達日本沿岸的時間，比傳統的重力波海嘯早了約兩小時，原因就在於藍姆波誘發的海嘯速度大於重力水波的速度。
 

為了更清楚說明藍姆波所誘發的氣象海嘯特性，下圖是藍姆波所驅動的一維平面氣象海嘯示意圖。根據東加海嘯發生的環境及條件估算，本圖所採用的福祿數（Froude number，定義為藍姆波的速度除以重力水波的速度）為1.5，粗線為海水表面水位，細線代表氣壓的分布，其突出處為藍姆波的位置，圓點則是火山爆發中心點。

由本圖可知，最右方的第一波海嘯速度最快，其和藍姆波的速度一致，緊隨在後的是下沈型態具有重力長波速度的第二波海嘯，而左方則是具有重力長波速度但與藍姆波方向相反的海嘯。
必須注意的是，上述的第二波的氣象海嘯，和第一個機制所產生的重力波海嘯速度極為接近，在近岸時可能會發生更複雜的交互作用。此外，在某些特定條件下，例如由颱風所誘發的波浪，如果氣壓傳播的速度非常接近重力水波速度，也就是福祿數接近於1的時候，會形成普勞德曼共振（Proundman resonance），此時波高會隨著傳播距離的增加而逐漸變大，很有可能造成極大的災害。
由全球各地的海底壓力計、氣壓計等多項觀測資料顯示，這次的東加火山爆發所引發的氣象海嘯，形成了類似「隔山打牛」的跨洋效應，也就是說海嘯不只是出現在東加王國所在的太平洋，也出現在加勒比海、大西洋，甚至是地中海，此類跨洋海嘯現象通常不會出現在地震所引發的海嘯事件中。
雖然東加海嘯並未造成嚴重的傷亡，但複雜的海嘯生成及傳播機制，成為了科學家們努力研究探索的目標。對於複雜海嘯成因的深入瞭解，除了可以增進對海嘯特性的認識，未來也可將更多不同成因的海嘯納入現有海嘯預警機制之中，全面提升人類及環境的安全。