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甘薯會自己進行「基因改造」？

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

國際馬鈴薯中心（CIP）位於祕魯首都利馬，成立於1971年，現在每年預算超過6,000萬美元，支持馬鈴薯、甘薯，以及其他根莖類作物的研究，以改善貧窮國家人民的生活。

最近CIP一個國際團隊的發現，也許能改變我們對於基改農作物的看法。

許多人反對基改作物，主要理由是那些植物是「人工」（基因工程）的產物，並「不自然」，無法理性評估它們可能帶來的健康風險。可是，在自然界，科學家早就發現了跨物種的越界基因。

例如農桿菌這種常見的植物病原，能夠把自己的DNA段落轉移到植物細胞內，改變細胞機能，科學家因而開發出有用的植物基因工程技術（參考《科學發展月刊》478期，2012年10月）。現在全世界的耕地，有10％種植的農作物是以這種技術開發的。

最近，?CIP的團隊分析了291個甘薯品種，發現每一個都至少有一段來自農桿菌的DNA。而且有一段農桿菌DNA只有甘薯的栽培種才有，它們的野生親戚都沒有，表示這段DNA的產物受到人擇的青睞。也就是說，在甘薯的馴化過程中，來自農桿菌的DNA扮演過某種角色，而且時間相當早。（根據祕魯的考古證據，至少在8,000年以前，當地人就以甘薯維生。）

參考資料

Kyndt?, ?T?., ?et al?. (?2015?) ?The genome of cultivated sweet potato contains Agrobacterium T-DNAs with expressed genes??: ?An example of a naturally transgenic food crop?. ?PNAS?, ?112(?18?), ?5844?-5849?.

資料來源

《科學發展》2015年6月，510期，76 ~ 79頁
原標題：自然發生的基改作物

甘藷(4) 基因改造(18) 農桿菌(4) 基改作物(5) 科發月刊(5221)

甘薯會自己進行「基因改造」？

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