想像一下，當有一天醫生診斷出你得了癌症，他是基於什麼證據下這個判斷？過去最常見的做法是「切片」，醫生開刀後從你的身體裡取下一小塊組織，送到實驗室化驗。這個方式不僅侵入性高，對病人來說也很折磨。不僅不適合常常重複檢查，更糟的是，通常得等腫瘤長到夠大、醫生能在相關影像檢測中看到時，才能進行切片，但往往已經錯過了最早期的黃金治療時機。

「就算現在有低劑量斷層掃描（Low-dose Computed Tomography, LDCT），但也要等腫瘤長到一定程度才能看到。最後還是得開刀切片，病人的體力就會一點一滴被消耗。」工研院生醫所所長室陳廷碩資深專案總監的這句話，道出傳統醫療的侷限。

液態切片：找出血液中隱藏的健康資料庫

那麼，有沒有其他技術能突破這項限制，讓病人免去反覆遭受開刀折磨？「我們就想到從血液裡頭去偵測。」陳廷碩解釋。血液就像一個龐大的資料庫，裡面裝載著細胞活動的軌跡，所以是不是只要抽幾毫升的血，就能讀出潛藏在體內的危險訊號，幫助醫生更早發現問題？這正是陳廷碩研究團隊所開發的技術—液態切片（Liquid Biopsy）。它能從血液中找出關鍵線索，幫助醫生解讀專屬於每個人的「健康密碼」。

「液態」又怎麼能「切片」？其實切片（Biopsy）的英文原意是「活體組織檢查」，只是過去常見的檢查方法，都必須切下組織，才簡稱為「切片」。而「液態切片」強調不用切下組織，只要檢查血液中是否有「腫瘤訊號」就行，陳廷碩解釋，它就像是在血液中找尋疾病留下的蛛絲馬跡，而研究人員主要會鎖定血液裡的三種關鍵物質：

1. 循環腫瘤細胞（Circulating Tumor Cell, CTC）：癌細胞會從原發性腫瘤脫離，跑到血液中「遊蕩」。這些細胞就像是「可疑的旅客」，是判斷病情最直接的證據。

2. DNA 或 RNA 片段：當免疫系統擊碎癌細胞時，會殘留基因片段在血液中，就如同犯罪現場的「指紋」。

3. 外泌體（Exosome）：一種由細胞分泌的微小囊泡，裡面裝載著各種分子訊息，就像一個「微型包裹」，傳遞著細胞的狀態。

因此，研究團隊的任務，就是要快速地掃描並精準找出血液中的這些癌細胞痕跡。

如何尋找血液中微弱的癌細胞訊號？

不過，要在血液裡找到這些疾病訊號，可不是件容易的事。這難度就像你要在演唱會人山人海的尖叫聲中，分辨出朋友的一句招呼。陳廷碩表示，血液組成本來就非常複雜，正常細胞可能占了 99%，帶有疾病訊號的細胞可能不到 1%。要在這樣的比例下把它們抓出來，難度可想而知。即使找到，後續分析還可能被「雜訊」干擾。舉例來說，起初或許能找到 20 個可疑訊號，但每一步檢測效率若只有一半，經過幾輪後可能只剩下 1到2 個。

找到這些微弱訊號後，還需要利用像聚合酶鏈反應（Polymerase Chain Reaction, PCR）或次世代定序（Next Generation Sequencing, NGS）等工具來進一步放大訊號。不過，如同放大一張照片，雖然能看清一些細節，但雜訊也會同步放大，增加判讀難度。陳廷碩坦言，這也是液態切片面臨的技術挑戰之一。「雖然每一步資訊都會有流失，但是大方向是不要把不該測的留下來，維持訊號比例，就有機會捕捉到疾病的線索。」

雖然目前癌症檢測的液態切片已完成開發，不過陳廷碩也表示還是有一些限制及挑戰等待突破，像是儀器的精密度、每一次檢測時血液的用量多寡，以及檢測後龐大的數據該如何分析和解讀等，都需要持續改良，才能讓液態切片真正走入臨床，幫助更多病人。

不只癌症，還能應用到更多疾病

為什麼醫學界如此期待液態切片？關鍵在於它能大幅減少病人的痛苦。陳廷碩指出，許多癌症都有「復發」風險，病人往往需要定期監測。若依循傳統方式，每半年切片一次，不僅不切實際，也會耗掉大量醫療資源，更別提病人身心的壓力。有了液態切片，病人只需要抽血，就能追蹤治療效果，甚至檢測是否復發，大大降低身體負擔。

更重要的是，液態切片的應用不只限於癌症。未來它也可能延伸到三高（高血壓、高血糖、高血脂）、糖尿病等慢性病管理。「如果能在家裡追蹤，除了能減輕社會醫療負擔，也能實現個人化健康管理。」甚至是更進一步，在疾病還沒出現之前，就提前預知健康警訊？陳廷碩表示，這對醫學來說會是一項巨大的突破。因為很多疾病在早期幾乎沒有症狀，例如心血管疾病、阿茲海默症（Alzheimer's Disease, AD），甚至某些癌症。如果能在「身體還沒生病之前」就偵測到蛛絲馬跡，醫療就能真正走向「預防」而不是「治療」。

然而要達到這一步還有很長一段路要走，而最大的挑戰是檢體與時間。因為要驗證一個預防技術，可能需要長達 10 年、甚至 20 年的追蹤數據。但醫院裡的檢體大多來自已經生病的病人，缺乏「健康人」的長期樣本。「更現實的是，可能要追蹤 500 個健康人，才會找到 1 個真的發病。」

換句話說，液態切片確實有潛力成為「疾病的早期警報器」，但要真正發揮預防醫學的價值，仍需經過嚴格的驗證與法規審核，並仰賴政府、藥廠甚至跨國合作，建立檢體庫、長期追蹤計畫與倫理支持。「這項技術會持續進步，但必須有法規和醫療體制的配合，才有機會實現。」陳廷碩提醒。

液態切片有望改變未來的醫療模式

展望未來，液態切片或許還能與智慧穿戴裝置結合。「雖然這還需要時間，但終極目標可能甚至不需要透過抽血。」試想有一天你戴著手環，不只能看心跳，還能同步監測血液或體液的變化。甚至只透過尿液、汗液或唾液就能檢測健康狀況，讓「早期預警」更輕鬆融入生活。

家裡或社區診所也可能擺放小型「智慧健康櫃」，提供更完整、精細的檢測。它能定期檢測我們血液中的訊號，再透過 AI 分析，把結果傳送給醫生。雖然仍需解決個人資料隱私、AI 判讀可靠性，以及醫師信任等問題，但可以預期的是，從癌症偵測到慢性病管理，血液中的微小訊號正逐漸成為守護我們健康的早期預警系統。

如果這項技術能突破層層挑戰，也許再過幾年，液態切片就不再只是醫療工具，而是改寫我們看病、理解自身健康的方式，甚至成為改變醫療模式的「鑰匙」。它能讓醫院不再總是擁擠，減輕醫療負擔，病人也不用頻繁往返醫院，而是把部分健康管理帶回家。最重要的是，讓醫療不再只是冰冷的治療，而像生活中的守護天使，隨時提醒你關心自己的健康。