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人體是個行動微生物培養器

102/09/18 9725

王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

美國愛達荷大學的微生物學家波哈許（Carolyn Bohach），綜合了科學文獻中的數據，加上自己的研究，發現人體內的微生物細胞總數是人類細胞總數的10倍，可以裝滿一個半加侖（1.9公升）的容器。（按，平均而言，細菌的細胞比人體細胞小多了；細菌細胞的直徑以微米為單位。）

人類自出生起就感染各種微生物。從出生的過程起，就吃進不知多少微生物。出生後，與媽媽接觸，不論是吸奶還是擁抱，感染更多，因為乳腺裡有大量細菌。然後，一生從食物、飲水又不知吃進了多少微生物。此外，還有其他的微生物來源。

大部分微生物會從口、鼻進入食道、胃、腸，成人腸內的細菌有500個物種以上。牠們大體而言分為兩大類：厚壁菌門，包括葡萄球菌、鏈球菌、芽孢桿菌等，以及擬桿菌門，包括可引起新生兒腦膜炎的腦膜膿毒性金黃桿菌。

過去，科學家以為這些細菌對人無害也無益；最近10年，才發現不然。例如有些細菌生產的化學物質，可以幫助消化、吸收食物。在實驗室中，腸道無菌的老鼠比一般老鼠攝取的熱量多將近1/3，才能維持同樣的體重。然後，以細菌餵食腸道無菌的老鼠，在食量不變的情況下，牠們的體脂肪量會急遽上升。

腸道細菌還能維持我們免疫系統的健康。腸道細菌能調節腸道免疫細胞的量與密度，因為牠們會協助腸道淋巴組織發育（腸道淋巴組織涉及許多種不同的免疫功能）。腸道細菌似乎能影響某些免疫細胞的功能，例如樹突細胞、Ｔ細胞、Ｂ細胞，只是科學家還沒有找到影響的機制。可是科學家已發現鬆脆桿菌（Bacteroides fragilis）釋出的一種物質，可以控制免疫系統的成熟。此外，益生菌分泌的化學物質可以促進免疫功能。總之，腸道細菌不僅能抑制致病細菌，還可視為人體免疫系統的一部分。

人與細菌的關係，甚至更為密切。在人類基因組中，有些基因似乎源自細菌，目前已發現了約40個。由於我們的靈長類親戚的基因組中並沒有那些基因，因此有些科學家推測，那些基因應該是最近才進入人類基因組的。但是也有人猜想，也許我們的靈長類親戚本來也有那些基因，只是後來失去了。目前沒有定論。

科學家認為，關於我們體內的細菌對健康與生理的影響，我們已知的可能只是實況的一小部分而已。

資料來源

《科學發展》2008年1月，421期，80 ~ 85頁

免疫系統(29) 微生物(38) 細菌(24) 科發月刊(5210)

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