生物的分布受地理與歷史的限制，每個地方都有獨特的生物相。我們對於外來物種的刻板印象是牠們會破壞生態平衡，使本土物種遭到厄運。事實上，外來物種並不必然造成不好的後果。有些外來物種能夠融入既有的生態體系中，埃及獴（Herpestes ichneumon）便是一例。
獴的外形像貓，別稱貓鼬，同樣屬於哺乳綱食肉目，但是自成一科，包括三十幾個物種。李安《少年PI的奇幻漂流》最教人印象深刻的一幕，大概是一個小島上的成群狐獴（meerkat）。那些狐獴的原型據說生活在南非卡拉哈里沙漠中。
獴是非洲土產。在古埃及，埃及獴受人尊重，因為牠們不只會獵鼠，還會獵蛇，因而很早就馴養了。古埃及壁畫描繪太陽神與蛇神的鬥爭，往往以埃及獴象徵太陽神。
埃及獴原生於北非，也出現於伊比利半島，但是伊比利史前遺址中沒有發現過牠們的化石。因此埃及獴必然是由人引進的外來物種，問題是：由誰引進的？
伊比利半島上發現的埃及獴遺骸，最早的出土於中世紀遺址，相關的歷史事件是伊斯蘭軍隊在西元711年（唐玄宗即位前一年）自今日的摩洛哥跨海入侵。因此學者推測埃及獴是那時引進的。
現在里斯本大學的研究團隊根據兩副新近發現的埃及獴遺骸，把那個年代提前了600年：出土地層的碳十四年代是西元一世紀。（按，西元79年，羅馬帝國的龐貝城因火山爆發而遭到埋葬。）一副成年遺骸出土於人的墓葬中，另外還有40隻狗。另一副是未成年個體，出土於野外。最直截了當的結論是：埃及獴是由羅馬人帶到伊比利半島上的。
不過在地中海上古史上，北非與伊比利半島早就是地中海文明圈的一部分，羅馬帝國興起之前，北非的迦太基人控制著伊比利半島。漢尼拔（西元前247年－前183年；秦漢之際）把非洲象運到伊比利半島，再長途跋涉，翻過阿爾卑斯山，大破羅馬軍隊，是一偉大史詩。直到漢尼拔敗亡，羅馬才兼併了伊比利半島。因此，說不定埃及獴是由迦太基人帶過去的。當然，這還有待未來的考古發現。
參考資料
