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民間太空公司試射火箭成功

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

今年9月28日，一家叫做SpaceX的民間太空公司第4次發射火箭，成功進入繞地軌道。（按，「SpaceX公司」可直譯為「太空艾克斯公司」，也可譯為「未知太空」或「未知空間」公司。）這家公司前3次發射火箭，都失敗了，這次終於成功。

也就是說，未來太空旅行不再由政府壟斷，民營公司也可以做太空生意。想要上太空旅行的人，會比較容易達成願望，也比較便宜。

SpaceX研發的火箭，代號「獵鷹一號」（Falcon-1），是在太平洋馬紹爾群島的「夸賈林環礁」發射的。在雷根時代，美國在那裡建置了一些設施，可追蹤洲際彈道飛彈，並可做為星戰基地。SpaceX與美國軍方談判簽約，利用那裡發射飛彈。

獵鷹一號火箭使用液態燃料，分為兩節，第1節可回收重複使用，以降低發射成本。估計每次發射，成本是790萬美元，花費約為政府的三分之一。

過去試射3次失敗，每次都攜帶了衛星。8月3日，第3次發射，甚至攜帶了4顆衛星。這一次算模擬飛行，只載運了185公斤的重物，而不是真正的衛星。前3次試射都由美國國防部買單，這一次才是SpaceX自己出錢。

這一次火箭第2節成功地在地球上空500公里處，穩定地環繞地球。但是，預定回收的火箭第1節，可能在墜落大氣層的過程中燒毀。因此，這次雖然發射成功，成本卻超過預算。

美國NASA太空梭預定2010年退役，到時候，SpaceX就要爭取NASA合約，做太空貨運的生意了。

資料來源

《科學發展》2008年11月，431期，78 ~ 81頁

火箭(15) SpaceX(2) NASA(16)

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