晚近幾年來 STS 的研究，尤其是科學社會學，針對科學究竟是什麼提出了不同的看法。如最近來訪的英國學者 Steven Yearley，對「大眾了解科學」（public understanding of science）一說中的科學作了相當深入的分析。在英國的脈絡中，大眾（需要）理解科學的說法，源自於保守黨執政的 1980s 年代。當時不僅政府對科學不重視，對於科技專家也不太理會（直到 1992 年科技政策的白皮書出現後，稍有抒解）。甚至在高等教育的階段，選擇進入自然科學的人也減少。科學社群因此頗有危機意識，因此許多人主張應該對公眾傳播科學知識。科學社群主要以知識擴散的角度來談所謂公眾對科學的了解（Yearly 稱之為 diffusion model），如 1985 年的 Bodmer Report 中認為科技政策一定要包括公眾科學教育，使之認識（進而欣賞）科學。基本上，此一立場與上面提到的科普立場有異曲同工之處。
也有人將此一立場稱之為欠缺模型（deficit model），因為其中預設了大眾缺乏科技知識。無論是知識普及或是欠缺模型，都有其盲點（及知識上的傲慢）。事實上，大眾在面對重要科技議題時，從來都不是在一個真空的純粹脈絡下進行的，而是往往與實際生活或具體問題息息相關（如洗衣粉、核能發電、空氣汙染、電磁波的健康風險、幹細胞等等）。欠缺模型只適用於科學技術的細節（例如，許多大眾可能不知道 DNA 的重要性或是遺傳學的原理），而有關科技使用的利害關係，其社會影響或道德意涵，甚至某項技術是否行得通，大眾就未必是無知的，甚至是有豐富的經驗。
