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火星上有沒有生物？

103/02/13 5414

王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

中秋夜裡，美國航空暨太空總署的科學團隊公布了一個研究成果：火星探測車好奇號上的儀器沒有在火星大氣中發現甲烷（天然氣）。研究人員考慮了儀器的靈敏度之後，結論是：火星大氣中即使有甲烷，濃度也不會超過十億分之一．三，不到地球的千分之一。

不過，媒體報導這個消息的焦點並不在具體數字，而是數字的含義。大家感興趣的是：火星上有沒有生物？原來現在地球大氣中的甲烷，9成以上源自生物，例如牛羊腸道釋出的天然氣，就是微生物代謝的產物。火星是太陽系最類似地球的行星，如果火星上有生物，火星大氣中應該有甲烷。

要是沒有呢？這次媒體無不強調「沒有發現甲烷」並不等於「火星上沒有生物」。何況好奇號控制中心的團隊許諾會再接再厲，繼續做偵察甲烷的實驗。

他們非做不可，因為印度預定10月下旬要發射一具火星探測船，配備了質譜儀，以偵測甲烷為優先任務。美國在年底前會發射另一具火星探測船，到火星軌道上偵測甲烷。

另一方面，研究好奇號在火星上蒐集的其他資料，似乎顯示火星與過去的想像有很大的不同。9月27日，美國的《科學》（Science）期刊刊出5篇研究論文，公布了最新的發現。其中之一是：好奇號的確偵測到了水。火星地面粉塵上有水沾附，以重量計約1.5～3.0％，可是那些水與地球上的水並不一樣。

證據之一：火星地面的粉塵並不是結晶態。因此那些粉塵的來源是太空，而不是火星土生土長的物質。換言之，火星的地殼與地球的地殼很不一樣。

證據之二：涉及火星水分子中的氫原子。氫是最簡單的原子，由1個質子與1個電子組成。不過氫原子有幾種同位素，最常見的是氘，俗名重氫—原子核裡多了1個中子，原子量增加了幾乎1倍。好奇號在火星上蒐集到的水的標本，氫原子中含有的重氫比率是地球的8倍以上。火星的水與地球的水很不一樣。

我們一直相信水是生命發生的要素，甚至相信：只要有水便有生命。過去十多年累積的火星偵測資料，都指出火星上過去有水，而且是大量的水。因此我們越來越相信火星上過去有生命，甚至現在還有，只是以微生物的形態生活在地下。

好奇號在火星上蒐集到的直接證據，告訴我們的是：火星是個越來越大的謎。

資料來源

《科學發展》2013年11月，491期，78 ~ 82頁

火星(26) 好奇號(6) 重氫(2) 甲烷(40) 生物(5)

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