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社群結構與傳染病

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

過去幾個世紀，結核病號稱「死神的頭領」，殺人無數。直到第二次大戰末期，科學家才發現有效的治療藥物—鏈菌素（一種放線菌分泌的抗生素）。學者推測人類結核病菌來自牛，人類馴化野牛之後，原先與牛共生的細菌感染了人類，再演化成人類的病原。

另一方面，科學家發現，我們的基因組裡，有些基因似乎能保護人，不受結核病、痲瘋病（Hansen's Disease）病菌的侵襲。例如SLC11A1，它製造的蛋白質是一種膜蛋白，涉及鐵、錳離子的輸送。已有證據顯示：這個基因的突變型能保護人抵禦結核菌、痲瘋菌。

於是英國倫敦大學的研究團隊推論：由於人在都市中生活得非常擁擠，便宜了傳染病的散播，因此有悠久城市生活歷史的族群，SLC11A1突變型的出現頻率應該比較高，因為都市環境賦予它生存優勢。他們用舊世界（歐亞非）12個族群的歷史與DNA資料，測驗這個假說，那些族群包括土耳其、伊朗、印度、日本、韓國、甘比亞等。

結果發現，越早過都市生活的族群，SLC11A1突變型的比率越高。他們還發現，馴養牛畜的歷史，反而與SLC11A1突變型比率的關聯並不那麼緊密。也就是說，人馴養牛畜之初，雖然讓人有機會接觸人類結核菌的祖先，但是那時人還沒有緊密地生活在一起，結核菌演化的機會以及發生大規模流行病的機會都不高。都市興起之後，擁擠、骯髒的生活條件創造了傳染病的溫床，也為SLC11A1突變型創造了生存優勢。

資料來源

《科學發展》2010年12月，456期，86 ~ 89頁

結核病(4) 細菌感染(5) 科發月刊(5221)

社群結構與傳染病

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