8月最後一個周末，歐洲心臟病學會的年會在巴塞隆納舉行。27日（星期日）一份臨床實驗報告在會中公布，引起媒體炒作，彷彿新的「救心」藥物問世了。9月初《經濟學人》發表了一篇報導，真相才大白。

原來那個新藥（Canakinumab）是一種人類單株抗體，鎖定免疫細胞分泌的細胞激素，能夠抑制身體的發炎反應，本來是為了治療風溼性關節炎研發的。美國2009年就核准用它治療一種自體發炎疾病，然後針對其他疾病的臨床實驗陸續展開，因為發炎是好幾種疾病的症狀與病因。其中一個由美國波士頓布里根婦女醫院與哈佛醫學院的團隊總其成，在幾個國家募集了1萬名病人參加，他們都發作過心臟病，而且正在服用降血脂的藥物。

根據《經濟學人》的報導，結果這個藥對病人的益處並不大，可是這個臨床實驗很重要，因為它證實了生物醫學界早就懷疑的事—發炎是造成心臟病的重要因子。

幾十年來，大家都知道血脂與心臟病的關係，因此降血脂藥成為長銷藥。但是血脂並不是導致心臟病的唯一因子，發作心臟病的病患，有一半血脂是正常的。臨床實驗顯示，血脂正常的人服用便宜的降血脂藥，也能降低罹患心臟病的風險。由於那些降血脂的藥也能抑制發炎，因此研究人員懷疑，降血脂的藥能夠保護血脂並不高的人，是因為那些藥的抗發炎效果。可是如何分辨同一個藥的兩種不同功能？正好Canakinumab的功能很單純—抗發炎，可以清楚展現抗發炎功能的保護力。

實驗組病人每一季（每3個月）接受一劑注射，連續4年。結果，他們心臟病復發或中風的風險降低了15％；而且他們死於幾種癌症的比率也下降了，顯然發炎會促使某些癌症惡化。但是，實驗組病人死於感染的風險卻增加了，大於這個藥對於心臟的保護力，看來抑制發炎會使一些病菌得到額外的機會。

因此這個臨床實驗結果對生物醫學界有正面的意義，對一般人則沒有。而且Canakinumab是單株抗體，非常昂貴，一年的劑量花費以美金萬元為單位，因此它不像降血脂藥，不適合當預防用藥。

這個實驗顯示，抑制發炎的確有預防心臟病、中風的功效。研究人員因而獲得具體線索，可以著手開發抗發炎的新藥。不過，《經濟學人》提醒讀者，少吃多動是最好的預防策略。體重過重便會促進發炎，運動本身就有抗發炎效果。少吃多動聽來是老生常談，但是對大多數人卻是最實在的健康準則。

參考資料：

Heart of the matter. The Economist, September 2nd-8th, 2017, p. 62.