根據2016年7月外電報導，南極上方的臭氧(O₃ )層破洞已縮小。美國學者所羅門(Susan Solomon)在2015年9月測量臭氧層破洞，和2000年10月所測得的範圍相比，縮小了4百萬平方公里。此現象顯示，國際間禁用會導致臭氧層破洞的氯氟碳化合物(chlorofluorocarbons，CFCs)產品，初步的研究顯示，可能有助於恢復臭氧層。

但是何謂「臭氧」？或「臭氧層」呢？人們常說的「臭氧層破洞」真的是指臭氧層破了一個洞嗎? 臭氧是由三個氧原子(O)組成的，相對於氧(O₂ )，臭氧比較不穩定，非常容易和其它元素產生反應。臭氧為無色、有毒、有刺激味的氣體，即使少量的臭氧也會令我們不舒服，例如：對呼吸道及眼睛的黏膜產生刺痛性作用。

臭氧在對流層中含量較少，大部分的氧分布在地球表面上空10到50公里處，是大氣層中平流層的位置，其中又以距地表25～30公里附近高空臭氧的濃度最大，此處稱為臭氧層。早期大氣層的氣體，包含甲烷(CH₄)、二氧化碳(CO₂)、水氣(H₂O)、氮氣(N₂)、氨(NH₃)與其他含量較少的氣體，後來海洋中藻類大量繁殖，因為行光合作用使得大氣中的氧氣開始增多，氧受到紫外線的照射產生臭氧。

臭氧層對地球的影響包括：具保護的功能，能夠吸收太陽光中波長306.3 μm  以下的紫外線；具加熱的功能，吸收太陽光中的紫外線並將其轉換爲熱能加熱大氣；作為溫室氣體，將熱量保留在地面附近的大氣中。

人們常說的「臭氧層破洞」並非是指臭氧層破了一個洞，而是臭氧層「變薄」。這是因為人造物質中的氟氯碳化合物(CFCs)所致。CFCs常用於冰箱和空調冷媒、噴霧劑、食品冷凍劑、滅火劑、發泡劑等，是一種相當穩定的氣體，在大氣對流層中不容易受到破壞。當CFCs飄移到平流層中，吸收紫外線，產生光解作用而生成氯離子(Cl-)，Cl-催化，使臭氧還原成氧原子，而自己卻可以經過後續化學反應釋放回大氣中，繼續破壞臭氧，這使得原先具保護作用的臭氧層被破壞而變薄。

1980年代中，科學家們首次發現南極上空的臭氧層大幅變薄。1987年，各國簽署蒙特婁公約，全面禁用CFCs。如今禁用CFCs的環保作為終於獲得初步成果，根據前述2015年最新的研究，南極臭氧層首見可能的修復徵兆。

臭氧層被破壞之後造成紫外線輻射增加，對人類的影響則是可能會產生皮膚癌、白內障等疾病，且臭氧的強氧化性對人體也有毒害作用。紫外線與汽車尾氣發生反應時也會產生臭氧。紫外線輻射增加也影響農作物和動物，對動物是易致表皮損傷，對農作物則有可能影響其生長。