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侏羅紀公園

103/02/12 9762

王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

〈侏羅紀公園〉是20年前的老電影了，可是電影的關鍵情節仍然是科學家爭論的題材：古代樹脂（或琥珀）裡的昆蟲遺體，除了軀殼外，有沒有留下DNA？如果有，學者就能比較古DNA與現代物種的差異，計算基因突變率，並獲得有關生物演化的重要資訊。至於從蚊子腸道取得恐龍血，再分離出恐龍基因組，使恐龍再生，生物學家從一開始就沒有當真過。

1992～1993年，的確有學者宣稱從保存在古老琥珀裡的昆蟲遺體中抽出了古DNA。但是那些發現難以複製，學界的主流意見是：那些DNA是現代汙染物，而不是古生物的DNA。遭到批評的學者並不服氣。因此保存在古代琥珀裡的昆蟲，體內究竟有沒有DNA，仍無明確答案。最近英國曼徹斯特大學的研究團隊刻意針對這個問題做了實驗。

曼徹斯特團隊研究的是兩隻蜜蜂，分別保存在1萬年前與二戰後才形成的硬樹脂裡。他們使用最先進的設備與技術，沒有找到與那兩隻蜜蜂有關的DNA重要片段。他們找到的DNA片段，最長的一段有452個核苷酸，卻是細菌的。事實上，大部分DNA都是細菌的。

看來樹脂並不是保存DNA的理想環境。

參考資料

Penney, D., et al. (2013) Absence of ancient DNA in sub-fossil insect inclusions preserved in 'Anthropocene' Colombian Copal. PLoS ONE, 8(9): e73150. doi:10.1371/journal.pone.0073150.

資料來源

《科學發展》2013年10月，490期，78 ~ 81頁

侏羅紀(3) 琥珀(3) 科發月刊(5221)

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