氮氫化合物阿摩尼亞是分解胺基酸的產物，有毒，因此我們避之唯恐不及，不是因為它臭。阿摩尼亞可溶於水，海洋生物如魚類，直接從鰓把阿摩尼亞排出體外；陸生動物如哺乳類，先把阿摩尼亞轉化成毒性低的尿素，儲存在膀胱中再排泄。

不過有些海洋動物也會製造尿素，例如鯊魚的鰓能合成尿素，因為尿素在牠們體內有重要的生理功能——維持體液的滲透壓。然而，鯊魚體內的尿素濃度只要高於海水，又會不可避免地流失。因此，鯊魚有雙重的覓食壓力，牠們需要氮（蛋白質），不只為了生長與修復組織，還為了補充尿素，避免體內水分流失。

在大海中，鯊魚會受阿摩尼亞吸引。學者提出的解釋是，阿摩尼亞集中的地方表示有魚群——鯊魚的大餐。另一方面，學者以實驗發現，要是鯊魚被迫在阿摩尼亞濃度高的魚池中生存，會從鰓吸收阿摩尼亞，轉化成尿素再排出體外。這等於用自己的身體清淨海水，學者認為這是一種抗毒機制。但是，在大海中，鯊魚怎麼可能陷入封閉空間中以這種方式維生？

於是加拿大溫哥華卑詩大學（UBC）的兩位學者重新研究這個問題，他們以太平洋角鯊（Squalus suckleyi）做實驗；這種鯊魚的成魚身長大約1米。結果顯示，鯊魚吸收水中阿摩尼亞轉化成尿素的機制，是在海水中演化出來的。也就是說，鯊魚會主動利用海水中的阿摩尼亞。他們估計，鯊魚從海水中獲得的氮，相當於食物攝取量的31％。這是撿便宜，因為從蛋白質獲得氮的成本太高了，不如利用其他生物的廢物（阿摩尼亞）。

參考資料