養蟑螂帶領學生認識科學的蔡任圃
103/08/19
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江欣怡｜
《科學發展》特約文字編輯
大學加入系上老師的蟑螂實驗室後，中山女高生物老師蔡任圃被蟑螂「迷」住16年之久。從學生時代研究蟑螂，到進入女校擔任生物老師，蔡任圃持續養蟑螂，帶領學生認識蟑螂，甚至還開起「蟑螂科學研習營」。這位被媒體封為「蟑螂老師」、在學生口中被暱稱為「艦長」的老師，將自己研究的心得，以實驗室的科普方式讓學生認識演化已久，但卻愛乾淨、怕人類的這個物種，同時也希望學生更認識生物，培養對科學的興趣。
社會各階層都對蟑螂有興趣
走入蔡任圃在中山女高的動物行為與生理學實驗室，迎面而來的就是一整面書櫃，不過，櫃裡擺放的不是書籍，而是八大盒培養蟑螂的箱子，「現在你看到的還算是少的，只有數千隻，但最多曾經高達6萬隻。」他說。
曾向蔡任圃要蟑螂回去研究的人非常多，「來找我要蟑螂的人，除了做研究的教授、各年級的學生外，還有很多社會人士，像是民俗療法的業者、中醫師、農夫、藝術家等，聽說我在養蟑螂都來找過我。」他說。
由於蟑螂的糞便是中藥藥引中不可或缺的「油蟲滴」，因而吸引了中藥師、民俗療法人士來要蟑螂回去培養。農夫為了養出價格較高的野放雞也曾來找過蔡任圃，希望藉由雞吃蟑螂的習性，讓大量蟑螂能增強雞隻的活動量。另外，還有專以蟑螂為主題的畫家也找上他，想觀察蟑螂表現另類藝術。
在蔡任圃的心中，演化已3億5千萬年的蟑螂其實很可愛，「牠們的構造都是演化的極致，會自己洗澡清潔，而扁平體型方便躲藏，會為了生存很努力，但又不會害人，也鮮少主動攻擊人。」對於蟑螂，他如同家人般地一一述說。
但世人對蟑螂的壞印象可不是那麼容易被打破，為了還蟑螂更多清白，蔡任圃也帶領學生認識蟑螂在生態系中的角色。他曾經在學校開過「科學素養培訓班」，但他發現這些來選修的學生雖然不討厭蟑螂，卻不一定對科學有興趣，為了培養更多未來科學家，他後來又開了「科學家先修班」，如今也已邁入了第2屆。而有了學生支援，他去（102）年也辦起營隊，針對國中女學生開辦「蟑螂科學研習營」，錄取名額只有20位，卻吸引了約五十人報名。
每年，蔡任圃也帶領學生以蟑螂為主題做許多科學研究。「我們都會以『蟑螂跑步機』為主題展示蟑螂的某些行為，學生的發現在生物學上其實都很有意義。例如，將蟑螂的腳離體，在通電的情況下，離體的腳震動情況會比連體的腳表現更好，這是因為中樞神經系統會抑制反射，而離體的腳缺乏抑制，反應就比較明顯。」他說。
高中時便以生物老師為職志
蔡任圃自己會進入生物領域，其實是受到高中老師的影響，「考大學前，師大生物系（現為生命科學系）不是我的第1志願，而是我的唯一志願。」回想初衷，他仍然不減熱情地說。
高中以前不喜歡讀書的他，直到上高中後才開竅，「高一開始喜歡上課，因為我發現每個老師演繹知識的方式不同，不同科目的表現方式也各有趣味。而願意念書後，成績變好伴隨來的成就感，更讓我發現讀書不只有趣，還很有用，尤其生物學對生活很有幫助，讓我發誓一定要進師大生物系。」
當時，蔡任圃是甄試上師大生物系，但身為高中全校第1名，他絕對有很大的機會挑戰第三類組的第1志願—台大醫學系，學校當然也希望他能代表爭取榮譽。但他想到：「醫生雖能救人，社會地位也備受尊崇，但老師卻能『拯救整個世代』，可以說既有趣，又神聖。」因此不理會社會的價值觀，堅定地朝著老師的目標前進。
進入師大生物系後，久仰蟑螂專家林金盾教授的大名，蔡任圃在大二升大三時加入蟑螂實驗室，「我當時是選老師而不是選主題，林老師研究什麼，我就會跟著研究什麼。不過，加入蟑螂實驗室之後，我才發現蟑螂這個物種真的很棒，而且我也體會到科學不僅只是知識，追求科學知識的過程與方法也是科學。」
在大學時代的實驗室中，蔡任圃有了「第1次發現」的樂趣。「這個發現是教授要我去量蟑螂心臟的心搏量多少，但我不能去解剖牠，因為一解剖牠就掛了。後來有一天突然想到，我可以用錄影的方式測量蟑螂心臟上氣管的移動座標，藉此了解牠的心搏量。不過，原本只能用二維的方式測量，要如何測得三維座標？我思考了半天又請教老師後，想到可以用高中的三角函數試試看，沒想到真的成功了！」
「這可能不怎麼了不起，但當老師說：『你是全世界第1個用三角函數的方式量到蟑螂心搏量的人！』讓我非常開心。所以，現在我的學生做出成績時，我也會拿國外的文獻激勵她們：『妳們的想法和國外的科學家一樣耶！要是妳早點發表，搞不好這就是妳第1個發現的！』」蔡任圃說。
成立實驗室推廣科學教育
雖然蔡任圃好像已和蟑螂老師的稱號劃上等號，但他也笑笑地解釋：「蟑螂的確是我的興趣之一，但我還是個專長在動物生理和研究方法的生物老師，只是拿蟑螂來佐證，因為不僅方便研究，也適合傳承下去。」原來，明星學校的學生都喜歡進實驗室，但學生卻不喜歡跟隨或分享前人的題目，但蔡任圃覺得這樣的心態與科學重視傳承的精神悖離，決定在校內成立動物行為與生理學實驗室，讓學妹跟著學姊的腳步做研究，累積領域內的成果。
「要對某個題目有比較深入的認識，至少要歷經3屆的研究，我放話希望這個實驗室能成為全世界最了解蟑螂的實驗室，但前提就是要大家努力累積資料。」他說。
所以，這個實驗室可謂蔡任圃在校內推廣科學教育、科學精神的重要手段。為了凝聚學生的向心力，並建立實驗室的品牌，讓大家提起中山女高，就會自然想到蟑螂實驗室，團隊成員不僅卯足全力做研究、參加科展，還自己設計實驗室的標誌，形塑出老師與學生、學姊和學妹之間獨有的榮譽感。
因此，在這個實驗室中，蔡任圃就好像團隊的掌舵者。例如，學生提起他時，叫的不是老師，而是「艦長」，「我學生時代很迷電影〈星艦迷航記〉，同學都叫我裡面的角色captain，這個暱稱就這樣傳了下來。」的確，天生就有強烈表演欲和領導欲的他笑稱自己：「要是不做老師的話，可能就會去當演員或樂團指揮了！」
面對永無止盡的科學探索過程，尤其實驗室內的許多學生都會參加科展競爭，過程中總有成功與失敗，而挫折感更是層出不窮。蔡任圃扮演心理輔導角色之餘，還常常提醒學生：「To do something than to be somebody.」（要先做出某些事情後，才能真正成為創時代的偉人），而這樣的精神也一直是他教學生涯的座右銘。
「身為高中老師，沒有人不在乎得獎，但得獎並不是我的目標，我一直以來想追求的是科學精神。」蔡任圃用這些話確切表達出身為科學老師的天職。
