被媒體稱為「世紀彗星」的艾桑彗星，一度號稱亮度將超過滿月，卻在2013年11月28號，通過近日點的時候，因為太陽的重力與熱度而分解消失，引起全球天文愛好者一片惋惜。想要瞭解艾桑彗星從發現、引人注目，到最後消失的過程，請聽今天的科學三分鐘的專題報導：消失的艾桑彗星。
比月亮還亮的「世紀彗星」
艾桑彗星是在2012年九月，由俄羅斯天文學家透過「國際科學光學監測網」發現的。因為「國際科學光學監測網」的縮寫是I.S.O.N.，簡稱ISON，所以就用ISON為這個彗星命名，中文翻譯為艾桑。
這個彗星聲名大噪，是因為在最初推算軌道之後，天文學家估計它的亮度可能會達到負14等，超過滿月的負12等，也就是比滿月還亮，從此引起廣泛的注意，大眾媒體更以「世紀彗星」來稱呼它。如果此事成真，艾桑彗星將成為現代天文學記錄彗星的亮度以來，最亮的一顆彗星。
不過隨著彗星接近，累積的觀測資料顯示，艾桑彗星的慧核直徑只有兩公里，在彗星之中算是尺寸較小的。此外，它的亮度增加的趨勢，也比原先的估計要來得慢。到了後來，艾桑彗星通過近日點前後的亮度，已經下修至負5等，大約和金星相當。此外，彗星在最亮的時候，因為非常接近太陽，對一般人來說是難以觀看的。但即使如此，天文學家和業餘天文愛好者，還是認為艾桑彗星的接近，是今年的一大盛事，密切關注彗星通過近日點的那一刻。
不要太靠近太陽！分解的艾桑彗星
如果彗星順利通過近日點，從2013年十二月到2014年二月之間，在日出前的東方地平線，將可以找到彗星的蹤跡。但是艾桑彗星屬於掠日彗星，也就是說軌道非常的接近太陽，它會從距離太陽表面大約一百二十萬公里的地方通過。此處的溫度高達攝氏 2700 度，同時又有太陽潮汐力的拉扯，因此有不少天文學家預測，艾桑彗星可能會在此分解。
在眾多天文觀測儀器的注目下，艾桑彗星在2013年11月28號通過近日點。最初有跡象顯示，彗尾—也就是彗星的尾巴—出現在太陽的另一邊，但彗星的亮度迅速下降，而且變成沒有中心亮點的模糊光暈。很遺憾地，看來艾桑彗星沒能撐過太陽的重力和熱度，分解成一堆碎片了。
目前後續的科學追蹤仍然在進行，天文學家計畫分析繞過太陽的彗尾與灰塵的成分，甚至打算用哈伯望遠鏡搜尋彗星的預定軌道，看能不能找到殘餘的碎片。但對於一般大眾來說，這場喧騰一時的「世紀彗星秀」，最後成了雷聲大雨點小的結局，不免令人覺得有些遺憾呢。
今天的科學關鍵字，就是：艾桑彗星（Comet ISON）。您可以透過關鍵字，進一步查詢或做延伸閱讀。
