在美國，每個冬天因季節性流感而死亡的人數，高達36,000人。而新流感出現以來已超過半年，全世界因而死亡的人數，到10月只有5,000人。這兩個數字實在相差太大，難免有些人誤以為新流感的死亡率比季節性流感低。

其實這兩個數字不能直接比較。原因之一是：季節性流感的死亡人數，是以流行病學方法推估出來的，就是以沒有流感時的死亡數據，與發生流感後的死亡數據比較。簡言之，流感發生後，死亡人口便會增加，其中以高齡人士最多，約占90％。因季節性流感而死亡的人，有一些是因流感或流感導致的肺部感染而過世。但是有一半以上，無法確定死因是直接由流感或流感導致的肺部感染造成。流感病毒可能以間接的方式傷害人命，例如促成心臟病、中風等。

 

 

目前公布的新流感死亡病例，每一個都經過病理檢驗，確定與新流感病毒直接有關。那些人的年齡分布與因季節性流感而死亡的人完全不同。季節性流感的死者90％是老人；新流感則以青壯年為主，59％是50歲以下的人，50～64歲的人占24％。可是新流感間接導致死亡的人數，官方並沒有統計，因為無法做可靠的統計。

學者推測，新流感比季節性流感還容易傳染。它與季節性流感最大的不同是，它能直接導致某些人死亡，特別是小孩與青壯年。因此，不妨把新流感當作兩種不同的疾病：對大多數人，它是無害的流感；對少數人，它是迅速的殺手。這些少數人以小孩與青壯年為主，他們的死亡對社會、經濟的衝擊比較大。因此世界各國的公衛專家不敢掉以輕心。

迷思二：只有身體虛弱的人才會得新流感？

專家估計，新流感的感染力是季節性流感的6倍。也就是說，世界人口有1∕3會感染新流感。若同時有許多人感染，診所、醫院可能負荷不了，這才是問題。醫療體系若是被一種疾病塞爆，其他的例行性公衛問題也可能引發災難。

根據病理學的觀察，新流感的重症病例往往是病毒深入肺臟導致的，因此有3種人更可能受害：

1. 肺臟本來就有其他問題的人，例如氣喘、菸槍；
2. 免疫系統受到壓制的人，如孕婦；
3. 體內有長期慢性發炎現象的人，包括肥胖的人、糖尿病患者，以及有心血管疾病的人。

但是，已知的新流感重症患者中大部分沒有這些問題。

 

 

其他的研究還發現，某些人不容易得新流感，這與某些基因變異及過去的病史有關。例如從1977年起，就有一種H1N1病毒流行世界，是A型季節性流感病原之一。現在的A型季節性流感以H1N1及H3N2兩種病毒為主。

新流感病毒是H1N1病毒；季節性流感也有H1N1病毒。但是，牠們是兩種不同的病毒。感染季節性流感的H1N1病毒，產生的抗體不能對抗新流感的H1N1病毒。然而有些人由於身體裡有些基因與眾不同，對付季節性流感的抗體能對付新流感。很不幸，沒有簡單的方法可以篩檢這些幸運兒。

迷思三：新流感症狀與季節性流感相同，一定會發燒？ 新流感的症狀有些與季節性流感不同，例如噁心、胃痛、拉肚子等。更重要的是，有一半病人沒有發燒。去年有一份研究報告指出：以季節性流感的H1N1病毒做感染實驗，有一半的人沒有發燒。甚至新流感重症患者，都不一定會發燒。例如加拿大一家大學醫院的加護病房所收的病人，有1∕10沒有發燒。因此，發燒與否並不是可靠的鑑定指標。

新流感重症病人的症狀，包括呼吸急促、胸痛、嘴唇發紫等。但是許多病人因為沒有發燒，而沒有及時警覺自己得了新流感。

迷思四：只要守衛生，吃維他命、有機食物，就不會得新流感？

 

 

身體健康的人，若是輕症患者，症狀可能更輕微。戒菸、減重、停止酗酒等，都能降低成為重症患者的機率。但除了這些，沒有任何證據可以支持「只要遵守衛生守則，吃有機食物、維他命，就不會得新流感」的說法。即使是「多喝水」這種從小聽慣的建議，根據最新的研究，也沒有找到支持的證據。戴口罩似乎也沒效。加拿大的護士戴N95口罩與戴紗布口罩的兩組，罹患流感的風險一樣。

不過，運動似乎是有證據支持的防身訣竅。科學家以小鼠做實驗，發現做過運動之後再感染流感病毒，能降低症狀的嚴重程度。但是，平常就運動的小鼠情況更好。

預防新流感最有效的方法是注射疫苗。