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南北極的物種數量

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

公元兩千年起，一群科學家在世界各地進行海洋生物物種「清點」，預計10年完成，將在2010年公布正式報告。經費來源包括：某些國家政府的經費、聯合國，以及民間基金會。

2007～2008年是國際極地年，25個國家的500名極地科學家，到南北極採集海洋生物標本。這是非常艱辛的科學資料採集工作，必須克服許多艱險，例如南極巨浪高達16公尺，北極則有飢餓的北極熊。清點結果顯示，極區的生物物種數量出乎意料之外的多。最近他們公布了這批資料：南極有7,500個物種，北極有5,500個，其中有幾百種科學界過去從來不知道。

大部分新發現的物種是無脊椎動物，甚至有235個物種南北極都有，包括5種鯨魚，6種海鳥，接近100種甲殼類（如蝦、蟹）。這麼多物種同時生活在相隔11,000公里的環境中，實在令人驚訝。一個可能的解釋是：南北極的生活環境非常類似。但是還需要進一步研究，才能知道牠們的基因組有多大的差異。而且牠們為什麼會分隔兩地，也是必須回答的問題。或許在冰河時期兩極之間有深海洋流連結，也不一定。

總之，澳洲科學家瓦德里（Victoria Wadley）評論道：教科書說，南北極地區的生物多樣程度比熱帶低很多，這次的發現告訴我們，教科書得重寫了。

資料來源

《科學發展》2009年4月，436期，78 ~ 82頁

物種數量(2) 海洋生物(6) 極地(2) 南極(9) 北極(4) 北極熊(3) 無脊椎動物(1) 科發月刊(5210)

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