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互利共生

102/05/23 13617

王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

許多植物的疾病是真菌造成的，不過，有一類真菌，寄生在葉片中，大部分植物都有，似乎不會造成疾病。

過去科學家都假定這類寄生真菌最多對宿主無害，但是絕不會做有利於宿主的事。因為這種真菌落腳在一棵樹上定居後，就會釋放孢子（生殖細胞），讓那些孢子隨風飄散，尋找新的宿主，這叫做橫向散播。通常，橫向散播的寄生物不會與宿主演化出緊密的互利共生關係。

生態學家認為，只有垂直散播的寄生物，才可能與宿主演化出互利的共生關係。（我寄生在你體內，我的兒子也寄生在你兒子體內，這樣世世代代寄生下去，有可能演化出互利關係。）橫向關係相當於露水姻緣，只是借過、暫停，不必有長遠的承諾。（你記得也好，最好你忘記，你我交會時互放的光芒。）科學家研究草本植物，的確發現過垂直散播的真菌與植物演化出互利共生關係。

但是橫向散播的真菌為什麼能夠成功地寄生在植物上？卻是不容易回答的問題，因為植物不是生來讓真菌寄生的，植物會演化出種種防衛手段，避免受到剝削。

最近，美國杜克大學與史密松研究院的科學家在巴拿馬研究「可靠」樹（cacao trees），發現即使是橫向傳播的真菌，與宿主的關係也不是隨機的。

「可靠」樹原產在美洲，知道的人可能不多，但是以「可靠」樹種子製作的食品，大家都喜歡，就是巧克力或可可，難怪「可靠」樹的學名（Theobroma cacao）意思是「神的食物」。

科學家以巴拿馬的可靠樹做實驗：先在小樹苗的葉片上噴灑不同的真菌孢子，再施放可靠樹的一種主要病原（也是真菌）。結果，有一些寄生在葉片上的真菌似乎可以幫助可靠樹抵抗病原。

這是第一次發現葉片寄生真菌有保護木本植物的功能，這個研究的遠程目標是發展出生物防治法，使可靠樹不再受制於病原。

資料來源

《科學發展》2004年4月，376期，78 ~ 79頁

演化(120) 病原(25) 科發月刊(5210)

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