1965年9月，一個強烈颶風襲擊美國紐奧爾良，造成龐大損失，以當年幣值計算，超過14億美元。那個颶風芳名Betsy，美國路易西安那州長當年便要求氣象單位把她從颶風花名冊上除名；他誓言以後不會重蹈覆轍。他的意思是：Betsy造成慘重損失，是因為大家沒有事先做好準備——從防災到氣象預報都失職。

 

沒想到40年之後，也就是2005年8月底，超級強烈颶風卡崔納（Katrina）襲擊紐奧爾良，狂風暴雨造成的水位暴漲加上潰堤，8成市區被水淹沒，損失超過700億美元。最讓人痛心的是，這次也是因為人謀不臧。

 

一個布拉格團隊把時間拉長，想知道紐奧爾良的例子是否歷史常態。換言之，研究人員想測驗黑格爾的名言：歷史的教訓是，人不會從歷史學得教訓。

 

研究人員針對中歐的一條著名河流，摩爾道河（Moldau），蒐集沿岸的水災紀錄。（註：19世紀捷克國民樂派作曲家斯梅塔納，在《我的祖國》交響詩組曲中吟詠的那一條河。）

 

研究人員分析了摩爾道河流域1,300個小城與村莊的紀錄，有的來自歷史材料，有的來自考古發現（例如碳14年代），搜尋過去900年的「大水災」，結果找到了7次——百年難得一遇。第一個發生於1118年（北宋徽宗重和元年），最近的一次在1845年（清道光25年）。

當地居民在決定距離河岸建築線的時候，真的會把水災風險納入考量嗎？（圖／Pixabay）

 

每一次大水災發生之後，「河岸建築線與河面正常水位的垂直高度」都比過去高，反映了受災戶「心有餘悸」。可是這個做法只維持了25年，過了一個世代後，當年受災戶的孫輩便開始把建築線向下移動——比較接近河岸。理由之一是，接近河岸的位置景觀好、價值高。
 
當地居民在做決定的時候，水災的風險當然會納入考量，但是創傷記憶會被時間沖蝕，最後淡忘，是人情之常。令研究人員驚訝的是：遺忘的速度居然那麼快。更讓人意外的是：遺忘不是因為沒有人留下紀錄。當年的受災戶與相關人士，甚至外人，都留下了大量紀錄，可歌可泣的故事、見聞所在多有。
 
事實上，許多遭大水災肆虐的地方，當時的河面水位都刻在河岸上，當地人不可能沒有看見。可是，那些證據顯然不夠力。記取歷史的教訓需要身歷其境的感動，受災戶現身說法還不夠，他們必須感動聽眾。
 
可惜，即使有稱職的見證人，他們的記憶也會自然衰退。

參考資料：Fanta, V. et al. (2019) How long do floods throughout the millennium remain in the collective memory? Nature Communications 10, Article number: 1105.