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恐懼的代價

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

馬爾薩斯在《人口論》中指出，野生動物的族群數量能夠保持恆定，是因為牠們不斷受到飢荒、獵食、疾病的折磨。要是每個動物成年後都能順利生殖，要不了幾個世代，族群數量就會龐大到耗盡環境的資源。

田野生物學家早就證實了獵食動物是制約獵物族群數量的關鍵因子。但是，獵物也可能調整生殖行為因應環境壓力。例如在糧食缺乏的時候，鳥兒會減少產卵，以減少孵化的雛鳥數量，減輕養育負擔。那麼鳥兒是不是也能評估遭到獵食動物侵襲的風險，改變行為呢？例如改變棲境、提高警覺、改變覓食模式。這些行為上的變化，對於生殖成就的影響又是什麼？

加拿大的一個研究團隊針對這個問題以一種北美麻雀（俗名song sparrow；學名Melospiza melodia）做實驗，發現：因應獵食的代價可能高達生殖潛力的40％。

這種麻雀常見於矮樹叢、沼澤地，以及人類的郊外社區邊緣；在地面覓食昆蟲、種子；開放式鳥巢；一年至少生兩窩蛋；雛鳥至少有一半喪生於獵食動物之口。

研究人員到加拿大卑詩省海灣群島（Gulf Islands）上這種麻雀的自然棲息地做實驗。首先，他們小心地保護鳥巢，不讓獵食動物有機會侵襲。然後，在雌鳥產下第一顆卵的前幾週，開始向鳥巢方向播放不同動物的自然叫聲，有的是麻雀的天敵，如浣熊、烏鴉、鷹、貓頭鷹、燕八哥；有的是無害的動物，如海豹、雁、啄木鳥、潛水鳥、蜂鳥。在130天的繁殖期內，以相同的距離、音量、頻率，播4天、停4天、再播4天，周而復始。

結果，不斷受到天敵聲音騷擾的鳥巢，雌鳥產下的卵較少、孵化的少、雛鳥長大的也少。第一窩，卵的數量明顯減少；第二窩，雛鳥死亡率較高。總之，在那些鳥巢裡，順利成長的雛鳥少了40％。
Song Sparrow（學名：Melospiza melodia）

資料來源

《科學發展》2012年1月，469期，78 ~ 82頁

環境(19)

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