1992年，美國科學院院士苟德（Thomas Gold, 1920 –2004）發表論文，指出地殼中有大量微生物，分布地下幾公里，直達溫度過高、不適生物生存之處。那些微生物自成一界，依賴的能源與太陽能、光合作用無關，與地表生物圈不相干，而且無論體積、質量，都不遜於地表生物圈。苟德甚至進一步推論，地殼中所有含碳物質（如石油）的生物分子也許來自地下微生物，而不是地表生物。

最近一個國際團隊利用最新的資料估計，

全球地下生物圈包括的原核細胞數量：7〜11（單位10²⁹ ＝ 10萬×1兆×1兆），

全球地表土壤2.6，

全球海洋1.2。

參考資料：Magnabosco, C., et al. (2018) The biomass and biodiversity of the continental subsurface. Nature Geoscience, 11, 707-717.

註：台大地質科學系林立虹教授是這一篇論文的第二作者。