常識中，失明與失聰的人剩下的官覺往往比較靈敏；盲人的聽覺異於常人，聾人的視覺也特別好。這正應了西洋一句老話：要是神關上一扇門，必定會開一面窗。科學家在大腦皮層上也發現了這一功能升級的解剖學基礎，例如失聰者大腦皮質上的聽覺區會對視覺訊號產生反應。也就是說，視覺中樞擴張了地盤，侵入本來是聽覺中樞的領域。但是，被徵用的大腦皮質區（如聽覺區）與異於常人的官覺靈敏度（如視覺）有什麼關係，一直都沒有扎實的實驗證據。

加拿大西安大略大學心理系副教授龍柏（Stephen G Lomber）以出生前就失聰的貓做實驗，發現牠們並不是在所有的視覺測驗中都占優勢。只有在偵測位於視野邊緣的物件，以及行動緩慢的物體這兩種測驗中，牠們才顯得卓爾不群。

然後，龍柏再以一個精巧的實驗，尋找與那兩種功能有關的大腦皮質區域。他以直徑3毫米的冷凍探針，使皮質上特定位置的神經元暫時麻痺、失能，再觀察貓兒的表現。結果龍柏發現，聽覺區有兩個地點分別與貓兒的視覺特異功能有關，而那兩個地點原先的聽覺功能，與後來獲得的視覺功能有關。例如原先涉及判斷發聲地點的區域，用來偵測位於視野邊緣的物件。

換言之，「無用的」聽覺區即使遭到徵用，處理視覺訊號，也不等於一張可以任憑塗抹的白紙。看來大腦皮質聽覺區處理訊息的硬體架構，可能是基因組的發育程式決定的。