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蛇如何殺死獵物？

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

蛇的祖先是蜥蜴，但是蛇演化出全新的獵殺方法–絞纏，開創了一片新天地。可是蛇的獵物究竟怎麼死的，學界仍無共識。流行的看法是，蛇絞纏獵物，令獵物無法呼吸，最後窒息而死。可是窒息是個緩慢的過程，而蛇殺死獵物的速度似乎快得驚人。因此早就有人指出獵物的死因是血液循環中斷，而不是呼吸。可惜雙方都缺乏直接證據，於是美國狄金森學院生物系動物生態學家柏拜克（Scott Boback）帶學生以實驗發掘真相。

他們以昏迷的大鼠做實驗，先在大鼠體內裝上幾種監測器，再餵食巨蚺（Boa constrictor）。柏拜克以巨蚺、大鼠做了好幾年實驗了，早就熟悉巨蚺的習性。例如巨蚺攻擊哺乳類，通常以頭胸部為目標，緊纏獵物肋籠，除了直接壓迫重要臟器外，還能密切監控獵物心搏。此外，在實驗室裡，巨蚺攻擊大鼠，死活不計。

他們發現，巨蚺纏住大鼠，6秒後股動脈血壓便下降一半，中央靜脈壓增加5倍。心電圖顯示，大鼠的心搏在1分鐘之後就降了一半。總之，絞纏打斷了大鼠的循環功能，使器官得不到氧氣。柏拜克認為，獵物被蛇纏住後，只消幾秒鐘就會因為腦子缺氧而昏迷，然後其他重要臟器才衰竭。

參考資料

Boback, S. M., et al. (2015) Snake constriction rapidly induces circulatory arrest in rats. J. Exp. Biol., 218, 2279-2288.

資料來源

《科學發展》2015年10月，514期，84 ~ 88頁

蜥蜴(4) 蛇(3)

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