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學習外語的訣竅

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

美國記者、作家艾拉克（Michael Erard）大學時主修英文，對語言感興趣，到海外教英文，並報導、寫作。他訪問了許多懂得很多語言的人，以《巴別塔，再見！》（Babel no more , 2012）一書報導了那些訪談，他的結論值得有志於學習外語的人參考。因為全球化帶來了風險，也帶來了機會；懂得外語的人，比較可能利用那些機會。

所謂懂得很多語言的人，可以拿美國學者赫爾（Kenneth Locke Hale, 1934-2001）當例子。他是研究美洲原住民語言的專家，MIT教授，1990年當選美國科學院院士，據說懂得50種語言。不過，像赫爾這樣的人並不多，而且從來沒有人對他們做過科學研究。

艾拉克發現，懂得許多語言的人即使名符其實，也不可能自然而流利地切換語言；他們能夠自然而流利地切換的語言，不可能超過5∼6種。即使如此，那也是很高的成就。有趣的是，他們比較內向而不是外向；他們學習外語，寧願閱讀文字，而不是想找人談話。

有些人提出的理由值得深思，其實我們很少從交談中獲得樂趣，你記得多少令你難忘的交談呢？他們學習外語的動機，不是與人交談，而是吸取蘊藏在文字中的智慧。

另一方面，根據艾拉克，懂得許多語言的人，可能有所謂的語言天分，但是他們不是天才。他們最大的本事是耐煩。學習外語最重要的，不是名師、不是補習班，而是耐煩。反覆練習、大量閱讀都需要耐煩；不耐煩的人學不好外語。

資料來源

《科學發展》2012年2月，470期，76 ~ 80頁

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