聯合國世界環境與發展委員會(World Commission on Environment and Development, WCED)在1987年發表「我們共同的未來」(Our Common Future),又稱為「布倫特蘭宣言」,定義永續發展必須「能滿足我們現代的需求,又不損及後代子孫滿足他們的需求」。要確保下一世代子孫能享有相同品質的環境服務,就必須先了解不造成環境退化的條件下可提供的服務資源,並在這資源供給承載力下規劃經濟社會發展。
未來地球(Future Earth - http://www.futureearth.org/)是一個國際研究平台,提供科學知識與支援來加速我們的世界往更永續的未來發展。在這個平台下有許多相關計畫的推動,其中全球水系統計畫(The Global Water System Project, GWSP)希望透過科學研究確保水資源安全。
GWSP提出一個重要課題就是水資源、能源與糧食三者間的連結關係研究(water, energy, and food nexus, WEF),這三者是地球系統所有生物生存的基本元素,對人類社會經濟發展尤其重要,而三者間彼此有很強的關聯性。例如,供水系統從自然截取水、水處理、傳送乾淨的水到使用者都需要能源;水力也可應用來轉換成為能源,而且是乾淨的綠能。