乾燥地區的植物會讓根盡可能深入地下找水。有些植物的根甚至能分解土壤、榨取礦物質，因此樹葉中的指標礦物質含量很高。當然，金子是頭號目標。（圖／jrperes，Pixabay）
在過去，勘探金礦的人從岩層表面的金粒，就可斷定岩層深處有礦脈。岩石屑裡也可能找到跡證。分析鑽孔流出的水，也能找到線索，只是鑽孔要花錢、花時間。另一個辦法是在樹上找線索，在澳洲，最近利用這個辦法終於找到了金礦。這個點子在第二次世界大戰後就問世了，可是直到現在才有利用價值。
為何可以從樹上找金礦？
有些樹的樹根必須深入地下吸水，因此地下礦物質會隨著水進入樹木，分布於整株樹。即使高高在上的樹葉，也含有地下深處的礦物質，數量當然很少。在沒有金礦的地區，樹葉的含金量大約10億分之0.15；有金礦的地區，可能上升到10億分之4（近27倍）。
理論上，這種方法不過就是：分析撿回來的樹葉，再根據結果在地圖上標注可能有礦脈的地點。這個方法最適合乾燥地區，因為乾燥地區的植物會讓根盡可能深入地下找水。有些植物的根甚至能分解土壤、榨取礦物質，因此樹葉中的指標礦物質含量很高。當然，金子（79Au）是頭號目標，不然，尋找銻（51Sb）、鉍（83Bi）也成，它們是金礦礦脈中常見的成分。
找黃金的實戰結果
實際作業上沒那麼容易，因為不同的植物體內累積金子的方式不同。因此在同一地區選擇同一物種，才好互相比較。相思樹是理想的樹種之一，但是澳洲有一千多個相思木物種，有許多彼此非常相似。更麻煩的是，金子在樹木內累積的方式，還有季節變化。
過去幾年澳洲的研究人員進行實驗性勘探，發現這個方法與其他主流方法得到的結果互相呼應，然後一家私人公司利用這個方法進行勘探。結果，在其他方法呈現陰性的地點，樹木跡證顯示陽性，最後找到了金礦。例如在地表下30米處找到了一個礦脈，厚5米，每一公噸礦石含金27g。礦脈中包含一內層，1米厚，每一公噸礦石含金105g，而每一公噸礦石含金5g已算高檔金礦石。
總之，在樹上找金子現在已經不是讓科學家展現好奇心的表演，而更像一個黃金機會——發現黃金的機會。
參考資料
1. Gold leaf, The economist, May 25th–31st 2019, p. 78.
