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以水果製造燃料

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

單糖是身體可以吸收、利用的糖，與我們關係密切的單糖有3種：葡萄糖、半乳糖及果糖。顧名思議，水果中有大量果糖。我們測量血糖，得到的數據是指這3種單糖的總量。

美國威斯康辛大學麥迪森校區化學與生物工程教授杜梅西克（James Dumesic）領導的研究團隊，開發出一種把果糖轉化為高能量燃料的技術。那種燃料蘊含的能量比酒精還高。

去年，這個團隊發表了把果糖轉化成羥甲基糠醛（hydroxymethylfurfural, HMF）的技術。現在他們再接再厲，把HMF轉化成二甲基呋喃（dimethylfuran, DMF）。

目前，乙醇（酒精）是唯一能大量生產的液態生質燃料。但是生產酒精有幾個缺點，例如酒精的能量密度相對較低；容易蒸發；溶於水，會從大氣中吸收水分；需要耗能的蒸餾程序才能與水分離。

DMF蘊含的能量比酒精多40％，而且沒有酒精的其他短處。DMF不溶於水，不會從大氣中吸收水分；DMF沸點較高，十分穩定，便於儲存；而且在生產過程中的蒸餾階段，消耗的能量只有蒸餾乙醇所需的 1∕3。

今年國內香蕉豐收，價格大跌，蕉農損失慘重，政府必須動用納稅人的錢補貼。要是我們也能開發出實用的技術，把過剩的水果製成燃料，那有多好？

資料來源

《科學發展》2007年8月，416期，80 ~ 83頁

源(11) 生質燃料(15) 酒精(16) 科發月刊(5210)

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