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蝴蝶的長壽祕訣

103/02/07 4889

王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

根據一個傳統理論，生物組織「一生」消耗的氧是固定的，從小鼠到大象，絕無例外。因此，生物的壽命與新陳代謝率成反比：氧的消耗速率越快，壽命越短。過去半個世紀，這個理論演化成「自由基導致老化說」及「氧化物傷身說」。

不過，越來越多證據顯示，新陳代謝率、氧化傷害和壽命之間的關係非常複雜。例如同樣體型的鳥兒與哺乳類，鳥兒的新陳代謝率比較高，可是平均壽命卻是哺乳類的兩倍。研究人員認為那是因為鳥兒與哺乳類的細胞膜組成不同，鳥兒的細胞膜比較禁得起自由基的摧殘。此外，新陳代謝率與活性氧化劑的產量似乎沒有直接的關係。

而動物實驗的結果尚未發現明確的模式。例如運動能增加小鼠的壽命；強迫蝴蝶飛行反而會減壽；不過，同一種蝴蝶必須經常飛行的族群就不會。以另一種蝴蝶做實驗，強迫飛行不會減壽。但是，若與在發育期間捱過餓的對照組比較，強迫飛行組的壽命較短。

最近芬蘭赫爾辛基大學的研究人員繼續以蝴蝶做實驗，他們研究的是一種歐洲蛺蝶（Melitaea cinxia）。長期田野研究已經證實，這種蛺蝶的擴散能力攸關族群的生存。研究人員把這種蛺蝶關入實驗室的盒子裡，測量牠們釋出的CO₂。每隔幾天，研究人員就逼迫蝴蝶運動–一次飛行10分鐘。結果，釋出CO₂最多的蝴蝶，也就是新陳代謝率最高的個體，活得最久。要是能找出運動導致長壽的分子機制就好了。

資料來源

《科學發展》2013年5月，485期，74 ~ 77頁

新陳代謝(7) 蝴蝶(12) 科發月刊(5210)

蝴蝶的長壽祕訣

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