如果你去查業餘的英文 amateur ，你會發現這個字眼，大多跟「出於喜愛」以及「拿不到錢」這兩個概念有關。但這並不表示做歷史研究，就可以打馬虎眼。俄羅斯有位數學大師科莫葛羅夫（A. N. Kolmogorov），他原本是研究歷史的，十七歲時就發表了一篇研究俄羅斯中世紀財稅記錄的論文，後來他詢問一位歷史教授是否同意他的結論，那位教授回答他說：「我們做史學研究的，起碼需要五種論證，才可以下結論。」科莫葛羅夫第二天就改行去學數學了，因為他認為數學只需要一種證明就可以成立，比較容易。
業餘真正的意涵，應該是要成為一個通才。「通才」（generalist）的概念早先是由小說家史諾（C. P. Snow）提出，他認為隨著「專才」（specialist）的培養，科學與人文這兩種文化之間，隔閡愈來愈深；很多科學家從未讀過查爾斯·狄更斯 (Charles Dickens) 的作品，而藝術家同樣對熱力學第二定律完全不熟悉，這種彼此不了解的情況，對於解決世界上的問題來說，是一個很大的障礙。
我們若想避免這樣的偏誤，還是要在學問上面下功夫。德文的「科學」叫做 Wissenschaft ，不過比較貼切的翻譯是「學問」，指的是任何經過系統性研究方法得到的知識。科學是一種學問，但並不是唯一的一種學問；我們做科學史研究的人，尤其要具備這樣的眼界，什麼都得要知道一點，或許有朝一日，我們可以進入康乃爾大學天文物理學教授薩匹特（Edwin E. Salpeter）在談論通才時，所謂「對什麼事情都一無所知」（know nothing about everything）的境界。
