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激發身體的抗癌能力

102/10/24 13982

王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

癌是身體細胞發生病變的後果。細胞在癌變過程中一直沒有驚動免疫系統，才可能發展到不可收拾的地步。

科學家發現，其實病人身體裡不是完全沒有專門對付癌細胞的免疫細胞，只是數量太少，不足以抑制癌組織生長。因此有些團隊開始實驗：找出病人體內那些能夠對付癌細胞的免疫細胞，在實驗室裡大量培養，然後再注射到病人體內。可惜這種治療方式效果不佳。哈佛大學生物工程講座教授穆尼（David J. Mooney）認為，那是因為重新注射到身體裡的免疫細胞，90％都沒有發生作用。現在穆尼的團隊正在實驗一個新的辦法，直接在病人體內動員免疫細胞追殺癌細胞，可能既有效又便宜。

研究人員會把一種特製的圓形小管植入病人身體。製造那個圓形小管的材料，是美國FDA批准的一種聚合物，能自然分解，不傷身。小管裡裝了免疫細胞生長激素。那種免疫細胞生長激素，有人比喻為「分子香水」，因為它對免疫系統中某些傳訊細胞有特別的吸引力。那些傳訊細胞就是樹突細胞（dendritic cells）。

小管裡，除了「分子香水」外，還裝了另外兩種分子：一、癌細胞、細菌或病毒的特徵分子（抗原）。因此受到「分子香水」吸引來的樹突細胞就會接觸到那些病原的抗原。二、小管裡還有一種從細菌中找到的代表「危險」的分子。這個「危險」訊號會促使樹突細胞飛奔到附近的淋巴結，喚起免疫系統的殺手細胞（一種T細胞），告訴它們敵人的特徵，於是殺手細胞立即大量複製，出動捕殺病原。

哈佛團隊以小鼠做實驗，先以直徑8.5微米的小管植入小鼠皮下（比一根頭髮還細，頭髮的直徑大約是1奈米的10萬倍左右）。兩星期後，再把黑色素細胞癌注射到小鼠體內。通常，只要25天，小鼠就會死於這種癌症，但是實驗組小鼠90％都活了下來。對照組在第18天長出腫瘤，必須安樂死。把樹突細胞抽出體外培養，再注射到病人體內的實驗，成功率沒有這麼高過。

穆尼推測，這可能是因為植入的小管不曾被樹突細胞塞死。一開始，樹突細胞受到「香水」吸引，蜂擁而至。然後它們因為接觸到「危險」訊號急忙離開。因此，植入的小管可以吸引一批又一批樹突細胞前來。最後小鼠體內生產的專門殺手細胞，數量足以殺死所有癌細胞。這個技術可以治療的疾病，可能不只黑色素細胞癌，其他癌症、感染疾病都可能利用。

資料來源

《科學發展》2009年3月，435期，78 ~ 82頁

癌細胞(14) 免疫細胞(3) 樹突細胞(2) Ｔ細胞(3) 科發月刊(5217)

激發身體的抗癌能力

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