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賽馬與幹細胞療法

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

跑馬是英國人的國粹之一，可是參與比賽的馬很容易受傷，特別是腿上的肌腱。英國倫敦有家生技公司叫VetCell（獸醫細胞），為肌腱受傷的馬研發了幹細胞療法，效果非常好。

這種療法是這樣的，先從馬的胸骨骨髓中抽出幹細胞，在實驗室培養、增殖，然後注射到馬肌腱受傷的地方。結果，80％的馬痊癒後可以返回賽馬場繼續參加競賽，而接受傳統療法的馬只有30％返回賽場。痊癒時間也縮短了，接受幹細胞療法的馬，12個月後就返回賽場，而傳統療法需要18個月。此外，幹細胞療法的舊傷復發率只有傳統療法的一半。已有82匹馬接受過幹細胞療法，另外有130匹正在接受治療。這個結果是在2月底獸醫骨科世界大會公布的。

當然，這個幹細胞療法的功效，還需要更好的實驗證據支持，例如以安慰劑取代幹細胞做對照實驗，以確定獸醫觀察到的效果不是「安慰劑效果」。可是有些養馬玩家已經完全信服，例如一位英國賽馬訓練師還買了那家生技公司的股票。他有一匹馬叫酷先生（Mr. Cool），接受幹細胞療法後，去年4月重新登場，比賽6場，4場為主人贏了錢，然後再度因新傷退場（不是舊傷復發）。主人認為花在幹細胞療法上的錢，非常值得。

美國加州的一家生技公司，發展出另一種幹細胞療法。他們使用的幹細胞是從脂肪組織中抽取出來的，據說療效卓著，但是目前技術細節尚未公開。

目前人類幹細胞療法遭遇的最大問題就是倫理風險與技術困難。

資料來源

《科學發展》2006年5月，401期，76 ~ 79頁

幹療法(2) 安慰劑(8) 科發月刊(5210)

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