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來自死亡世界的殺手

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

美國科學促進會（AAAS）是世界最大的科學家組織，今年2月在美國芝加哥舉行年會。其中有許多功能不同的會議，有的是專家向同行提出研究報告，有的則是專門為對科學感興趣的民眾舉辦的。

2月13日星期五，美國侯林斯海洋實驗室（Hollings Marine Laboratory, HML）的化學家莫勒（Peter Moeller）宣布在海綿動物中找到了一種分子，可以解除細菌對抗抗生素的武裝。由於對抗生素產生抗藥性的細菌已是人類健康的重大威脅，這是個好消息。

海綿動物是最原始的多細胞動物，現在已知有5,000種以上，大多生活在海洋裡。莫勒的團隊在一種生活在死亡生物體內的海洋海綿動物中，發現那種物質。

一開始，莫勒研究那種海綿動物只是出於好奇：為什麼牠們會生活在死亡的世界裡？結果，他在那種海綿中發現了一種分子，叫做藻膠（algeferin）。醫院裡由對抗生素產生抗藥性的細菌構成的生物膜，只要加上一點藻膠，就會溶掉，而且不再發生。在實驗室裡，以最常見的細菌做實驗，效果一樣。而且，對於不會形成生物膜的細菌也有效。總之，對抗生素已產生抗藥性的細菌，以莫勒的藻膠處理後，就失去對抗抗生素的能力了。

莫勒發現的藻膠最神奇的地方是，它對細菌無毒，它只是解除了細菌對抗生素的武裝。因此，莫勒藻膠不會陷入抗生素的命運—很快就陷入與細菌的瘋狂軍備競賽，最後敗給細菌。（這是大藥廠不願意研發新型抗生素的主因。）

不過莫勒承認，他還不清楚海綿藻膠發生作用的機制。那是他的團隊必須研究的下一個問題。

資料來源

《科學發展》2009年4月，436期，78 ~ 82頁

海綿(10) 抗藥性(14) 海綿動物(1) 藻膠(2) 抗生素(58)

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