春暖花開，今（2010）年已進入登革熱季節了。3月底，衛生署疾病管制局確認了本季的第1個病例（去年全國有1,052個病例。）。

根據世界衛生組織的統計，最近幾十年登革熱在世界上迅速擴散，主要在熱帶與亞熱帶地區，現在世界人口有2／5暴露在感染風險中。某些亞洲國家，登革出血熱（Dengue haemorrhagic fever）是兒童重病與致死的主因。

登革熱至今無藥可治，只能藉公衛措施預防。登革熱病毒是RNA病毒，由中間宿主—埃及斑蚊與白線斑蚊—傳播。因此撲滅病媒蚊、減少病媒蚊滋生的棲境、避免蚊子叮咬，都是有效的預防手段。可是埃及斑蚊已適應人類都市環境，專門在白日活動，而且任何靜滯水都能當育兒所，不但夜裡用的蚊帳無效，而且防不勝防。

最近，英國牛津大學成立的牛津生技公司（Oxitec）利用基因工程技術，培育出埃及斑蚊的「基改」種，也許能遏阻登革熱散播，現在正在幾個地區測試效果。

以基改昆蟲控制害蟲的點子，10年前就問世了，英文縮寫是RIDL（Release of Insects carrying a Dominant Lethal）。就是把針對雌性的顯性致命基因轉殖到雄性體內，再大量釋放這種基改雄性，讓牠們與野生型雄性競爭雌性。與基改雄性交配的雌性，產下的女兒全都夭折，沒有生殖的機會；兒子雖然無恙，但是會把那個致死基因遺傳給子女，削弱未來世代的生殖潛力。

牛津生技公司培育出的基改雄蚊有兩種，一種正如上述，女兒會因翅膀發育不良而夭折，另一種則是所有子女都會夭折。至於哪一種比較有效，尚待田野實證。不過，由於只有雌蚊才會叮咬人，大量釋放基改雄蚊對人類無害。