新的止痛藥

從罌粟提煉出的鴉片，是人類很早便開始使用的藥物。1805年日耳曼藥學家瑟圖納（Friedrich Sertürner, 1783-1841）分離出其中的一個有效成分，命名為morphium（嗎啡），這個名字來自希臘神話中的夢神Morpheus。（在希臘神話中，死神與睡神是雙生子，夢神是睡神的兒子。）

嗎啡是科學家發現的第一個生物鹼，也是第一個藥用生物鹼。1817年，瑟圖納發表了詳細的製備方式，10年後默克藥廠開始量產。

對嗎啡的研究，使科學家發現了許多類似的分子，它們自成一類：功能類似、作用機制類似（利用同一類受體），因此叫做鴉片類藥物。科學家還能合成自然界不存在的鴉片類藥物，例如吩坦尼（fentanyl）、舒吩坦尼（sufentanil），是強效止痛劑。舒吩坦尼的效力非常強，是吩坦尼的10倍，嗎啡的1,000倍，1980年代開發出來，是注射劑（靜脈注射或腦膜下注射）。不過，吩坦尼雖然是醫院用藥，但是在美國，許多人因濫用而成癮，過量致死的人數近年不斷攀升，每年數以萬計。

因此今年10月中，美國FDA審議小組以10比3的票數通過舒吩坦尼舌下藥片（藥名：Dsuvia）的上市許可，引起了關切。因為在美國，鴉片類藥物過量致死人數去年超過4萬。可是FDA仍然在11月初發出正式核可，理由是：新藥只能在醫院由有執照的醫護人員處方，一般人不能購買。但是反對人士指出：針對吩坦尼、舒吩坦尼也有同樣的規定，顯然效果不彰。

對於人性，任何新發現、新發明都是新的考驗。

參考資料

• 美國FDA的聲明，見https://www.fda.gov/NewsEvents/Newsroom/PressAnnouncements/ucm624968.htm。

薰衣草

沉香醇（linalool）是薰衣草的氣味分子，也是民俗療法常用的抗焦慮劑。但是對於沉香醇的抗焦慮性質，以及它發揮作用的途徑，科學家仍不清楚。

日本鹿兒島大學的柏谷英樹與原田浩輝以小鼠做實驗，發現沉香醇的抗焦慮作用必須透過嗅覺系統發揮，直接注射沉香醇或常用的抗焦慮藥苯二氮平（BZD，目前最常用的安眠鎮靜藥物），都會造成類似喝酒的後果：影響運動機能。對喪失嗅覺的小鼠，沉香醇也沒有作用。

參考資料

• Harada, H., et al. (2018) Linalool odor-induced anxiolytic effects in mice.  Frontiers in Behavioral Neuroscience, Vol. 12, Article 241. https://doi.org/10.3389/fnbeh.2018.00241.