1月底，中國科學院神經科學研究所（ION）研究員孫強的團隊發表論文，宣布兩隻克隆猴誕生，取名「中中」與「華華」。關於這個成果的意義，必須從克隆羊桃莉談起。

1996年7月5日，桃莉誕生，她是以克隆技術（cloning）生產的第一隻哺乳動物。克隆技術早在1960年代問世，用來製造青蛙胚胎，開發這個技術的英國人戈登（John Gurdon, 1933 -）因而獲得2012年諾貝爾生醫獎。但是克隆技術一直無法應用於哺乳類。因此桃莉代表重大的科學突破，一方面，克隆技術是研究生物發育的利器，另一方面，克隆技術又是大量生產優質胚胎的方法。

但是進一步利用克隆技術必須克服一些困難，首先是成功率低。克隆的基本步驟是，從一個體細胞中取出細胞核，殖入一個去核卵子，然後使那個組合卵子發育成胚胎，再把胚胎殖入代理孕母的子宮。每一步驟都沒有明白的學理，全憑經驗，因此失敗率非常高。其次是物種的障礙。成功應用克隆技術的哺乳動物，第一個是綿羊，接著是牛、狗、貓、鼠、馬等，但是靈長類一直到現在才成功。

中中與華華屬於長尾獼猴，分別誕生於2017年11月底、12月初，都是雌性，她們的基因組來自一個流產胚胎的體細胞。不過，對於這個成果，有些人更關心的是下一步：既然克隆猴子成功了，下一個應用對象是不是人呢？ION所長蒲慕明院士的答覆很明確：「我們只想用這個技術（克隆cloning）生產基因組一模一樣的猴子。」牠們可以用來研究神經系統的病變，或是測試新藥。

國內媒體通常把cloning譯成「複製」，令人以為這種技術能夠製造在各方面都一模一樣的成年個體。桃莉誕生的新聞熱潮中，便有人以漫畫表達這種憂慮：用克隆技術生產的「惡魔—希特勒」大軍，或是成群的「尤物—瑪麗蓮夢露」，完全忽略了生物從胚胎到成年還要經過發育過程，而發育過程可以影響基因的表現。

參考資料

1. Cyranoski, D. (2018) Monkeys cloned in China. Nature, 553, 387-388.