人類史上，最近300萬年是舊石器時代。直到1萬年前，才有少數社會進入新石器時代，過定居的農業生活。在舊石器時代，人生活在狩獵 – 採集社群中，人口少、不定居。關於農業，在19世紀以及20世紀上半葉，學者與知識大眾都假定那是人類史的里程碑、文明史的起點。兩次世界大戰之間，英國考古學家柴爾德（V. Gordon Childe, 1892−1957）宣傳這個看法不遺餘力。

第二次世界大戰後，新一代考古學家利用新的工具、新的眼光分析古人的遺址，開始察覺農業帶來的災難：階級分化、健康惡化。其實農業對一般人而言，直接的後果是生活品質下降。

到了20世紀末，富裕國家的人民為富貴病所苦 – 長壽、老化、三高造成的病痛– 健康意識提高，講究養生之道。有些人甚至懷念起舊石器時代的生活。美國便有人提倡所謂舊石器時代飲食法，他們假定我們面臨的健康問題以農業為禍首。因為農業造成了飲食革命，飲食內容發生重大變化，主食以澱粉類為主，每日進食的植物種類也少了許多。結果之一，人開始受齲齒之苦。

因此，兩年前美國古人類學者昂格（Peter Ungar）到東非坦桑尼亞檢查狩獵 – 採集族群哈札（Hadza）人的牙齒後，大吃一驚，因為許多人都是一口爛牙。哈札人為昂格上了一課。4月下旬，他與同事在美國體質人類學會年會發表報告，描述哈札人轉變生活方式之後，口腔健康發生的變化。簡言之，農產品改善了男性的牙齒健康，給女性帶來的卻是災難。他們指出文化習俗與實際的飲食內容比「狩獵 – 採集還是農業」的名義還重要。

哈札人人口大約1千，只剩150人仍然過著傳統生活，在森林中狩獵、採集食物。男人除了狩獵動物外，還採集蜂蜜、蜂蛹；女性除了採集各種植物蔬果外，還會挖掘富含纖維的地下根莖。

與在村子裡過農業生活的同胞比較，男人的齲齒率比較高–超過一半 – 因為他們吃了許多蜂蜜，「吃到脫水的地步」。他們的牙齒往往沾著蜂蠟，那可能會加速蛀洞形成。而生活在林子裡的婦女，飲食包括富含纖維的地下根莖，齲齒率不到兩成，口腔健康最佳，部分原因是附著在地下根莖表面的砂礫能清除牙齒表面的食物渣。住在村子裡的婦女，以玉米等碳水化合物為主食，齲齒率高達42％。

參考資料

1. Gibbons, A. (2017) In surprise, tooth decay afflicts hunter-gatherers. Science, 356, 362.