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黑死病的起源

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

黑死病（即鼠疫）14世紀中（中國元朝末年）橫掃歐洲，估計30 ~ 50％的人因而喪命。以後三百年，黑死病反覆侵襲歐洲，疫情依舊慘重。例如1604年，英格蘭約克市一年內喪失了1/4的人口。不過，根據古DNA的證據，黑死病史上第一次現身是西元6世紀君士坦丁堡的查士丁尼大疫。

現在丹麥的古DNA專家在歐洲史前人骨上找到了現代鼠疫桿菌（Yersinia pestis，又譯耶氏桿菌）的祖先，那些人骨分別出土於新石器時代晚期、銅器時代、鐵器時代的遺址，距今5,000 ~ 2,800年前。專家估計，五千年前鼠疫已是歐亞大陸上的風土病，只不過那時鼠疫桿菌還沒有演化出那麼強的毒性。

研究人員發現，直到951 BC（西周時代），鼠疫桿菌才獲得基因ymt，得以在跳蚤腸道中生存。跳蚤使鼠疫桿菌更容易在溫血動物中傳播。

參考資料

Rasmussen, S., et al. (2015) Early divergent strains of Yersinia pestis in Eurasia 5,000 years ago. Cell, 163(3), 571-582.

資料來源

《科學發展》2016年1月，517期，76 ~ 79頁

黑死病(8) 鼠疫(2) 鼠疫桿菌(4) 科發月刊(5210)

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