食物是維持生命的基本要素。食物的來源很多，包含天然生產或生物技術基因改造。攝食食物除了考慮食物的營養成分之外，大眾也開始探討食物中基因對人體的影響。例如：利用生化技術了解各種食物成分與人體生理的影響。這些研究讓大眾開始對食物與疾病的關係，有進一步的認識。由於分子生物學的蓬勃發展，發展出了營養基因體學及基因營養學兩門熱門研究領域。

 

營養基因體學——「吃什麼，像什麼！」

營養基因體學是一門研究食物與食物成分對基因表現之影響的科學。主要的目標在推斷食物的細微改變，如何能夠影響人體健康。「吃什麼像什麼！」（You are what you eat！）。食物被消化成為養分後再被吸收，可以維持身體機能；同時也因為攝取的食物不同，能刺激基因對應的表現。因此有些人身上可能有致病基因，卻沒發病。相反的，有些人帶有較少致病基因，最後卻發病。這可能是受到環境壓力、食物與誘因等因素影響。以營養醫學的而言，控制特定基因的啟動或關閉，就是「營養基因體學」。例如：大豆含有大豆異黃酮，為大豆生長中形成的一類次級代謝產物，其與雌激素有相似結構。因此大豆異黃酮又稱「植物雌激素」。研究發現大豆異黃酮能夠改善停經後女性雌性激素分泌不足的缺陷，改善更年期症候群與骨質疏鬆症。

 

 

基因營養學是營養基因體學的一個分支。因個體基因表現的不同，每個人適用的食物不同。在長期食用相同食物，最後對不同個體會造成不同程度的影響，是因為每個個體所擁有的基因本身就有差異性。個體沒有致病基因，自然在使用特定食物時不會受到刺激而發病。但有些個體卻因為缺少某種基因所以需要特別補充特定食物，以維持身體機能。例如2015年及2011年研究發現帶有肥胖基因的人，特別容易因為熱量攝取過多而造成體重過重進而產生肥胖的問題。另外，蠶豆症是由於基因缺陷造成葡萄糖六磷酸脫氫酶（G6PD）缺乏症；而葡萄糖六磷酸鹽脫氫酶是一種能幫忙代謝葡萄糖的酵素，所以在食用蠶豆等食物或是接觸某些特定成分如樟腦丸與紫藥水時，患者有可能引發溶血反應（引用Wikipedia, 2016）。

然而在基因改造食品被人攝食後，是否會造成不良的影響？這個問題需要更深入研究和探討。從營養基因體學的角度來看，人體可能會因為長期食用基因改造的產品而造成誘發身體疾病；然而從基因營養學的角度來看，如果個體沒有帶有致病基因，攝食再多應不會造成疾病的產生。營養基因體學和基因營養學是未來具有發展性的新興研究領域。筆者認為不論食物的好壞，攝取過多或過少都有可能造成不良的影響。持續食用同種食物，可能會因為基因過度刺激而過度表現使疾病產生，因此「飲食多樣化」能夠降低這些風險。所以均衡飲食才能攝取充足的營養素，達到保健養身的目的。

責任編輯：王秀育
審校：楊智惠、黃耿祥