菲律賓眼鏡猴（Tarsius syrichta）

 

地球現生物種中，以人類的演化紀錄最完整。至於靈長類的演化史，特別是早期階段，由於缺乏化石證據，專家就不清楚了。

其實現生哺乳類演化史的關鍵期，在新生代的始新世，幾乎所有現代哺乳類都是在那時出現的。中生代晚期與中生代結束後就出現的哺乳類，大多在新生代的第一個地質時期—古新世—結束時滅絕了。但是根據化石，始新世的靈長類多屬於「原猴」。也就是說，牠們與現生的狐猴、眼鏡猴有親緣關係。

另一方面，關於人類的演化史，由於有豐富的化石證據，我們對於人類演化的大關大節相當明白。例如人的始祖先直起身子走路，300萬年後腦子才開始擴張；人的起源地是非洲。那麼高等靈長類（猴、猿、人）的始祖也起源於非洲嗎？始新世的化石並沒有透露多少線索。

最近，有一些學者研判，猴子是在亞洲而不是非洲演化出來的，他們還到中國尋找最早的猴子化石。2003年，湖北荊州的湖泊沉積層出土了一個靈長類化石，生活於始新世早期，大約5,500萬年前；骨架完整，還維持著骨骼之間的自然聯繫，提供了珍貴的線索。今年6月初，中國科學院古脊椎動物與古人類學研究所研究員倪喜軍與美、法專家共同發表了研究報告。

研究團隊判斷這個化石代表的是一種原始的眼鏡猴，體型非常小，不到人的巴掌大，比最小的現生靈長類還小。根據分類學家的看法，眼鏡猴與猴子關係密切，現在只生存在東南亞少數海島上。牠們的特徵有二：一、眼睛非常大，適於夜間生活；二、腳骨非常長，適於在樹木間跳躍、移動位置。眼鏡猴的英文名tarsier，源自tarsus （跗骨），就是強調牠們特化的腳骨。

這個古老的荊州眼鏡猴，眼睛並不比現生眼鏡猴大，腳骨卻像猴子，特別是跟骨（腳跟）。學者為牠取的種名是「阿奇里斯」（achilles）。

荷馬史詩《伊里亞德》中，阿奇里斯是一位英雄，全身刀槍不入，唯一的罩門在腳跟。倪喜軍團隊用他的名字提醒世人：這種原始的眼鏡猴，腳跟卻像猴子。牠們的眼睛小，可能是因為牠們過的不是夜生活，而在日間活動—這正是高等靈長類的共同特徵。因此，阿奇里斯眼鏡猴可能與猴子的始祖同宗，或是堂兄弟。換句話說，猴子的始祖可能在始新世的初期就已經出現了，比過去推測的年代早了 1,000萬年。