在醫學界中，血液檢查及尿液檢查常被醫生拿來作為一項便利的工具，醫生可以藉由這些檢測的報告，判斷病人的健康狀況及病情，但在未來，我們將可以藉由口中呼出去的氣體瞭解自己身體的健康情形。
 
2013年4月公共科學圖書館網站刊登了1篇關於蘇黎世聯邦理工學院的研究，根據研究發現，人所呼出來的氣體具有獨特的特徵，可以作為檢驗身體健康狀況的依據。
 
以氣味來判斷健康狀況在傳統中醫早就被使用，中醫師藉由病人口氣的味道來進行診斷。亦有人提出，經過適當訓練的狗或老鼠，可以藉由口鼻氣味辨認出病人是否罹患特定癌症。但在上述例子中，診斷的結果會有偏差。所以，有機化學家雷納多‧曾諾比教授(Renato Zenobi)及其團隊，藉由最新的技術分析口氣或呼氣中的化學元素，來避免上述診斷可能造成的偏差。
 
蘇黎世聯邦理工學院研究人員，以質譜儀分析技術，針對11位自願者進行相關研究發現，每個人的口氣或呼氣中所包含的物質都不盡相同，就如指紋一般，每個人都有專屬於他的「氣紋」（breathprint），氣紋大部分是由可揮發的代謝物所組成。
 
在進行了11天的連續測量之後，研究人員發現每個人的氣紋保持不變。資深研究員帕布羅‧希努士(Pablo Martinez-Lozano Sinues)說:「我們曾發現些許小變化，但大致而言每個人吐出的氣體特徵很穩定，其穩定程度足夠在醫學上有所貢獻」。當然，如果這些特徵變化太大，就不易成為醫學診斷依據。
 
蘇黎世聯邦理工學院研究人員與蘇黎世大學醫院(University Hospital Zurich)肺科醫師們正進行密切的合作，研究如何利用這些氣紋來診斷出身體可能的疾病。帕布羅‧希努士表示「只要我們找出不同肺病的口氣特徵，就可以研發出診斷其病徵的工具」。在未來，他們希望能夠藉由同樣的方式，診斷出身體其他部位的疾病。
 
用「氣紋」來進行診斷的好處是比血液及尿液檢查的速度要快很多，做完檢查之後，馬上可以得到報告，而且是非侵入性的。
 
目前這種呼氣檢查的準確率還沒有辦法像血液，尿液檢查一樣精確高，而所使用的質譜儀的體積與價格也不符合經濟效益，只能等待研究人員進一步的研究與發展。（本文由國科會補助｢新媒體科普傳播實作計畫」執行團隊撰稿）

責任編輯：潘建源｜國立台灣大學動物學研究所