1843年蘇格蘭的貝恩(Alexander Bain)發明了可傳遞圖像的傳真機,5年後義大利的卡斯李(Giovanni Caselli)神父與法國的弗洛蒙(Gustav Froment)改進前者的設計,推出第一個商業傳真機。隨後於1924年,美國RCA公司的藍哲(Richard H. Ranger)又發明了無線電傳真機,是今日電話傳真機的前身。
電話是美國貝爾(Alexander G. Bell, 1847-1922)與助手華生於1876年發明的。貝爾出生於蘇格蘭,父親是大學教授,當他12歲時,母親逐漸喪失聽覺,因此他必須學習各種可與母親「對話」的方式。進入愛丁堡大學後,他用心鑽研聲學生理學,也經常做各種聲學實驗,尤其常構思以電報的電流來傳遞聲音,這些努力對他後來發明電話有很大的幫助。
第一個網路(internet)是1969年由美國國防研究單位所建立的ARPANET網路,隔年美國Xerox公司的PARC研究中心也推出了Ethernet區域網路。1980年代,英國柏納李(Timothy J. Berners-Lee)在歐洲高能物理研究中心(CERN)利用網路推出全球資訊網(world wide web, www)系統,約10年後正式建立世界第一個網站和第一個網頁伺服器。其後光纖通訊技術被引入以提高資訊傳遞的速度,全球通訊的大道自此全面揭開。
早年因母親的失聰,使得貝爾對聲音的傳播一直有很大的興趣,在做電報研究時,也時時注意以電報技術傳遞聲音的可能性。1871年他在波士頓成立一個聾啞學校,同時進行電報傳遞的研究。那時候有一位專利律師胡巴(Gardiner G. Hubbard)聘請貝爾做他女兒瑪貝爾(Mabel)的家教,瑪貝爾早年因生病發高燒導致幾乎全聾。胡巴律師很欣賞貝爾對電報的研究,就出資贊助,貝爾也因此成為胡巴的女婿。
貝爾曾考慮以調波(harmonic)的原理在同一線路傳遞多份電報,但因缺乏機械經驗,屢遭挫折。後來因胡巴的資金贊助,得以聘僱了年輕有為的助手華生(Thomas A. Watson)。
貝爾實驗室曾經培養出7位諾貝爾物理獎得主:1937年的達偉遜(C.J. Davisson);1965年的巴丁(John Bardeen)、布拉頓(Walter H. Brattain)和蕭克利(William Shockley);1977年的安德遜(Philip W. Anderson);1978年的彭齊亞斯(Arno A. Penzias)和威爾遜(Robert W. Wilson);1997年的朱棣文(Steven Chu);1998年的史特莫爾(Horst Stormer)、勞富林(Robert Laughlin)和崔琦(Daniel Chee Tsui);2009年的博伊爾(Willard S. Boyle)和史密斯(George E. Smith)。
Ira Flatow (1993) They All Laughed... From Light Bulbs to Lasers: The Fascinating Stories Behind the Great Inventions That Have Changed Our Lives, Ch. 7 and 11. Harper Collins Publisher, New York, NY.
Schwartz, Evan I. (2004) Juice: The Creative Fuel that Drives World-Class Inventors. Harvard Business School Press, Boston, MA.
Brown David E. (2002) Inventing Modern America: From the Microwave to the Mouse, pp 194-197. MIT Press, Cambridge, MA.