成年人大腦中的細胞
102/08/19
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王道還｜
中央研究院歷史語言研究所助理研究員
一些神經系統退化性疾病，臨床症狀是因為大量神經元死亡造成的，最顯著的例子就是失智症。對某些這類疾病，可以用補充神經元的方式治療，例如帕金森氏症。過去醫師認為只有胚胎幹細胞才適合這個角色，因為幹細胞有兩個特色， 一、似乎可以無止盡地分裂下去；二、似乎可以變成任何一種組織細胞。可是使用胚胎幹細胞涉及複雜的倫理問題，研究與應用都不便，因此有些科學家轉而研究成人幹細胞。
美國佛羅里達大學有個團隊，最近發現了一個取得成人神經母細胞的簡便方法。神經母細胞不是幹細胞，分化程度比幹細胞深，但是仍然很有用。
這個團隊由成人大腦的灰質取出神經組織，以適當的實驗條件可以培養出能夠持續分裂60代的神經母細胞，存活時間長達300天，仍然沒有出現老化的現象。更重要的是，要是把那些神經母細胞移植到小鼠腦子裡，那些細胞不但存活，還能適應，變成與周圍組織相似的細胞，包括神經膠細胞與神經元。
這個研究是再生醫學重要的一步，從此科學家多了一個方法研究修補神經系統的方式。也許有一天，我們可以用自己的腦組織在實驗室裡培養出夠多的細胞，補充自己腦子裡的細胞。即使這個目標短期內無法達到，以這個研究發展出的方法可以培養大量腦細胞，方便進行相關的研究。
