世間的精靈—昆蟲：病媒外傳
96/01/09
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鄧華真｜
行政院衛生署疾病管制局
凡是可以傳播疾病的動物，都稱作病媒，包括蚊蟲、蒼蠅、跳蚤、蟑螂、老鼠等。但大家可能不知道，在這些病媒中，對人類有害的僅占極少數，大多數都對人類沒有直接害處，反而對生態環境有極大的好處呢！也因為牠們特殊的能力及構造，可以扮演一些有益人類的好角色。
尖嘴猴腮的蚊子
雌蚊用牠尖銳的口針，插入人體皮膚微血管內吸取血液，而血液內的病原也就一起進入蚊蟲的體內，病原進入後開始大量繁殖，最後進入雌蚊的唾液腺內。當雌蚊再叮咬另一個健康人的時候，因為牠口水內含有抗擬血劑，避免血液凝固，吐出口水，病原就隨著進入人體，而使人生病。
在臺灣由蚊蟲傳播的疾病，包括登革熱、日本腦炎、瘧疾（現在只有境外移入病例）等。在臺灣傳播登革熱的病媒蚊，主要是埃及斑蚊及白線斑蚊，傳播日本腦炎的病媒蚊有三斑家蚊、環紋家蚊及白頭家蚊，傳播瘧疾的病媒蚊是矮小瘧蚊。
全世界的蚊科種類約在兩千到三千種之間，而臺灣約有130種左右。與我們較有關係的蚊蟲有3大類：晚上吸血的瘧蚊、家蚊及白天吸血的斑蚊。雄蚊的口器不發達，具有羽毛狀觸角，以吸食植物汁液、水果汁液、花蜜等碳水化合物為食物。而雌蚊具有絲狀觸角，除吸食碳水化合物以外，也需要吸食動物血液，以提供卵發育所需的蛋白質。但有少數蚊子不需要吸血也能產卵。
蚊子把卵產在水上、水邊或水中。雖然有的蚊卵可以在潮濕，甚至乾燥的環境中，存活相當長的時間，但是牠們只有在水中才能孵化。幼蟲一般稱作孑孓，全部時期都生活在水中。雌蚊交配後尋找吸血的對象，包括哺乳類、鳥類、爬蟲類、兩棲類，甚至魚類中的彈塗魚類等。
牠們在生態系中所扮演的角色，是食物鏈中的食物及分解者。例如成蚊是魚類、水黽、蜻蜓、蜘蛛、蜥蝪、壁虎、鳥類、青蛙、蝙蝠等動物的食物，水螅、渦蟲、橈足等小型動物可以捕捉一、二齡的蚊幼蟲。節肢動物昆蟲綱中，半翅目的松藻蟲、紅娘華則主要以口器吸食三、四齡蚊幼蟲的體液。蜻蜓目的稚蟲、鞘翅目的龍蝨、雙翅目的毛裝蚊幼蟲、毛翅目幼蟲等也是蚊幼蟲的天敵。
最特別的是蚊蟲幼蟲也可以捕食蚊蟲的幼蟲。牠們屬於巨蚊屬及掠蚊亞屬，曾用來當作防治登革熱的武器。蚊蟲幼蟲是濾食者，可過濾水中的有機顆粒或浮游生物做為食物。另外，成蚊吸食花蜜當食物，因此可當做野花的紅娘傳播花粉。
化腐朽為神奇的蒼蠅
蒼蠅的幼蟲主要孳生在骯髒的處所，而成蟲善於飛翔，常常穿梭在垃圾堆、糞坑、廁所、畜舍、廚房、餐廳間。藉著多毛的身體、口器的唇瓣，和足部的爪間墊，攜帶病原污染食物，進而以機械式傳播疾病。傳播的疾病包括痢疾、傷寒、霍亂、小兒麻痺症、眼疾、寄生蟲卵等。另外吸血蠅類可以經由吸血的方式傳播疾病，最著名的例子是傳播非洲睡眠病的舌蠅，又名采采蠅。而不食蠅類也可以感染人體或動物的組織或器官，稱作蠅蛆症。
蒼蠅通常指雙翅目環裂亞目的昆蟲，包括家蠅科、麗蠅科、肉蠅科、果蠅科、蝨蠅科等。這一類的昆蟲在羽化時，蛹殼自前端形成圓環狀裂開，成蠅以牠的額囊推開蛹殼蓋而鑽出。蠅類體型一般是小型或中型，複眼發達，口器一般是舔吮式，少數是刺吸式，胸部三節癒合，以中胸最為發達。臺灣的蠅類約有二百多種。區分蒼蠅的性別主要在兩個複眼的距離，雌蠅的兩眼距離是分開的（離眼式），而雄蠅是連結在一起的（合眼式）。
蒼蠅是雜食性昆蟲，依蠅食性可分成下列3類。
吸血蠅類 這類蒼蠅具刺吸式口器，不管雌雄都會吸血，主要以家畜做為寄主，種類有刺蠅、血蠅、馬蠅、舌蠅等。
非吸血蠅類 這類蒼蠅不吸血，具有舔吮式口器，多喜歡甜食或腐食，例如果蠅及果實蠅喜歡水果或腐爛的水果。麗蠅、家蠅與肉蠅則偏好腐肉與糞便。這些舔吸式口器的蠅類會先分泌消化液來溶解食物，再舔食吸收。蒼蠅的棲息環境與其食物偏好有關，在腐爛水果邊的是果蠅，養雞場或以雞糞為堆肥的果園，會見到大量的家蠅、麗蠅等，而垃圾堆常見的是肉蠅、家蠅等。
不食蠅類 成蟲口器退化，無法取食，依賴幼蟲所取得的養分為主，雌蠅產卵後立即死亡，主要是體內、外寄生性昆蟲。
蒼蠅在生態系上的角色，屬於分解者及提供他種動物做為食物。蒼蠅的幼蟲是白色，可以分解垃圾及排泄物，轉化成為高蛋白質，具有化腐朽為神奇的能力。在早期，我們的原住民朋友上山打獵時，因為山上沒有冰箱，蒼蠅會在獵物的身上產卵，當他們把獵物扛回家中時，已經長蛆。他們就把獵物懸掛起來，老熟的蛆就會紛紛掉落地上，而他們就把這些含有高蛋白質的幼蟲稱作肉筍並炒來吃。
這些白色幼蟲也可以扮演外科醫生的角色。在古代因為沒有抗生素，所以醫生都靠牠們來清除傷口、吃掉細菌，並刺激傷口癒合。在現代雖然已有抗生素可以預防細菌感染，但仍有些糖尿病病人傷口不易痊癒，就靠這些在實驗室飼養沒有帶菌的白色蛆，當作小小的外科醫生，協助醫生清除傷口，並刺激傷口癒合。另外有些種類的蒼蠅覓食花蜜，會在果樹間飛來飛去當作果樹的紅娘，大大提高果樹的受粉率。
具有神奇蛋白質的跳蚤
跳蚤除了會叮人吸血，造成敏感體質者嚴重傷口外，還可以藉由下列方式來傳播疾病：直接成為致病原，例如潛蚤可以潛入人體皮膚裡面，潛入地點常在腳趾間及足部的柔軟部位；跳蚤可以是多種絛蟲的中間寄主，例如犬絛蟲，主要寄生在貓狗體內，也可以感染給人；可以直接傳播鼠疫及地方性斑疹傷寒。
跳蚤屬於蚤目，據估計全世界的跳蚤有兩千種左右。目前臺灣的紀錄中，總共有33種以上的跳蚤，其中有20種（占60.6％）是在老鼠身上發現的。這一目的昆蟲特徵是成蟲體小而側扁，無翅，具有刺吸式口器和發達的胸足，善於跳躍。常見的種類包括貓蚤、狗蚤、鼠蚤等。
雌蚤吸血以後，通常可以產4～8個卵。卵是橢圓形，外觀呈現白色或淡黃色，大多產在寄主動物棲息的場所。幼蟲呈蛆狀，有咀嚼式口器，自由生活。跳蚤早期生活在寄主的巢穴，或在洞穴地面的廢棄碎屑中，取食碎屑雜質。幼蟲取食成蚤所排出的血便補充礦物質，特別是鐵質。幼蟲經過三齡，約一周至數個月，視環境而定。老熟的幼蟲化蛹時，可以利用其他材料吐絲結繭，蛹期是一周到一年之間。
成蚤壽命約為38～513天，雌雄都能吸血，以管狀的口器吸食動物血液，是溫血動物體外的吸血性昆蟲。尤其當老鼠寄主死後，體溫下降，蚤即迅速離開鼠屍，而可能叮咬人。
成蚤體長約0.25公分，因牠的後腳具有神奇的蛋白質，善於跳躍。這種神奇的蛋白質稱為節肢彈性蛋白，可提供昆蟲驚人的跳躍及翅膀飛翔的能力。目前澳洲的科學家們正積極研究這個神奇的跳蚤蛋白質，以利用分子生物技術來提煉合成一種近乎完美的人工橡皮，幾乎不會彈性疲乏，未來可以應用在工業上使用的高效率橡皮，以及醫療用途上的脊椎椎間盤植入物、心臟及血管瓣膜替代物等多種用途。
打不死的蟑螂
蟑螂因牠多刺的腳和到處遊走的習慣，尤其是從廁所、下水道、垃圾筒，到廚房，而被認為可能以機械式的方法傳播人類疾病。依據紀錄，牠體外可攜帶的病菌達到40種以上，包括鼠疫桿菌、赤痢菌、傷寒菌、結核菌、沙門式菌等。近幾年來，蟑螂已被列為最重要的過敏原之一，蟑螂本身及牠所分泌的排泄物都含有過敏原，會引起過敏反應，特別是在小朋友身上。
蜚蠊目的昆蟲也就是一般所謂的「蟑螂」，因為會分泌有特殊臭味的油狀物質，又名「油蟲」或「油婆」。目前全世界的蟑螂約有3,500種，臺灣已經有75種的記載。蟑螂是現存最古老的昆蟲之一，化石的研究顯示蟑螂的祖先在3億5千萬年前便存活在地球上，比早已絕跡的恐龍更早，而其外貌也沒有太大改變，因此又有「活化石」的稱號。
許多人常常拿起身邊的鞋子用力一打，雖然打到了，但蟑螂卻沒有被打死，因此被封為打不死的蟑螂，綽號「小強」。這是因為蟑螂的身體非常扁平，前胸背板發達，頭部縮在前胸背板上的緣故。臺灣重要蟑螂的種類，包括德國蟑螂、美洲蟑螂、澳洲蟑螂、棕色蟑螂、花斑蟑螂、潛伏蟑螂、灰色蟑螂等。
蟑螂的卵包藏在堅硬的卵鞘內，常躲藏在家具的角落陰暗處，也有少數種類卵胎生或孤雌生殖。蟑螂是不完全變態，因為具有外骨骼的緣故，每次若蟲成長前都需脫皮，脫皮後為白色，以後顏色才漸漸變深。孵化後的若蟲需要經過6～13次脫皮，變為成蟲。
成蟲壽命依種類而有所差異，例如美洲蟑螂的平均壽命是450天，而德國蟑螂只有95～142天。德國蟑螂的直腸細胞會分泌一種集合費洛蒙，使得這一類蟑螂常喜好聚集。公蟑螂成蟲的腹端，有一對不分節的腹刺及一對分節（16節）的尾毛，而母蟑螂只有一對尾毛。蟑螂交尾多發生在羽化後5～10天，雌蟑螂會分泌性費洛蒙來吸引雄蟑螂。
蟑螂是標準的夜貓子及雜食者，因為身體扁平，所以適合躲藏在隙縫中。大部分的蟑螂生活在戶外，以腐敗的植物或動物為食，或住在枯木中，以枯木纖維為食。僅少數棲息在家屋內，住在室內的蟑螂以人類的食物、垃圾、毛髮、衣物、書籍、飼料、動物屍體，甚至是糞便為食。
因此蟑螂存在於生態系底層，在食物鏈中做為他種動物的食物及擔任清道夫的分解者角色。在大陸很多人又稱蟑螂是「土虌」，可當治療心臟病的藥引。牠們也是研究費洛蒙、神經傳導的實驗體，對科學研究的幫助可真不小。
人人喊打的過街老鼠
老鼠因為體內常藏污納垢，是病原體孳生的好地方，所以常被稱作是宿主。病原體可經由鼠咬、鼠尿或鼠糞而傳播疾病，也可藉由其體外寄生蟲，鼠蚤、鼠蜱或鼠梁，間接引起疾病。經由鼠咬、鼠尿或鼠糞而傳播的疾病，包括鼠咬熱、鉤端螺旋病、漢他病毒出血熱等。藉由鼠蚤、鼠蜱或鼠梁引起的疾病，包括鼠疫、地方性斑疹傷寒、恙蟲病及萊姆病。
除了傳播疾病外，老鼠也偷吃我們的食物，更因為牠的門牙無時無刻在生長，必須常常磨門牙，因而被列為破壞能手，包括咬斷電線引起火災、破壞家具門窗等令人討厭的事，也才得到「過街老鼠人人喊打」的厄運。
最常見的老鼠種類是屋頂鼠、溝鼠等。老鼠是雜食性的動物，牠在生態上所扮演的角色是初級或次級消費者，常常被蛇、老鷹等動物所獵食。在早期臺灣民生物質較不豐富的年代，許多人捕食生長在甘蔗田中的鬼鼠。而非洲更因為貧窮，也以老鼠做為肉類的來源。
老鼠也是常用的研究動物，探討藥物對牠們的反應，可間接提供該種新藥物對人體的影響評估。另外，因為分子生物技術的成熟，可以利用基因遺傳工程打造老鼠成為「夢幻鼠」，這些夢幻鼠具有不同的顏色，所以也有人把牠們當作寵物鼠飼養。另外，卡通影片中的太空飛鼠及米老鼠更是我們心中永遠的寵物。
