鳥類、哺乳類的性別決定機制很簡單，就是性染色體。哺乳類有兩種性染色體，X及Y。要是受精卵裡的一對性染色體，分別是X及Y，就發育成雄性；兩個都是X染色體，則是雌性。鳥類也一樣，和哺乳類唯一的差異，就是兩個不一樣的性染色體（ZW），決定的是雌性；兩個一樣的性染色體是雄性（ZZ）。

爬行類的性別決定機制則複雜一些，就是讓環境因素扮演制約的角色。也就是說，環境因素可以否決性染色體，那個環境因素就是溫度。爬行類的胚胎在發育過程中的特定時刻（不妨稱它為「關鍵期」），要是卵周圍的氣溫比較低，性染色體就失去了決定性別的權力：基因型是雌性的胚胎會發育成雄性。

簡言之，許多爬行類的性別決定機制有兩套。氣溫正常時，由性染色體決定性別；氣溫不正常時，則由氣溫決定性別。

最近，澳洲的科學家研究澳洲的一種土產蜥蜴，又發現了一種新的性別決定機制。那是一種俗名「石龍子」的蜥蜴。石龍子是蜥蜴中最大的一科，有超過1,200個物種。澳洲科學家研究的這種石龍子，是澳洲特有種，生活在澳洲東南及塔斯馬尼亞島。過去這個團隊研究這種石龍子的性別決定機制，已經發現牠們的卵若在低溫環境中孵化，雌性胚胎會變成雄性，身體只有雄性生殖器官。他們在2002年發表了這個發現。

那時研究人員也注意到，凡是孵出雌性的卵，都比較重一些；孵出雄性的卵比較輕。當年研究人員並不清楚這個觀察的意義，現在他們終於以實驗發現了關鍵線索，可能是解開「卵的重量與性別的關係」這個謎團的鑰匙。

研究人員從130窩蛋裡收集了807個蜥蜴卵，分別秤了重量記錄下來。

首先，他們確定了「重的卵生雌性」是每一窩蛋都有的現象。也就是說，這是每一隻雌蜥蜴都會製造的現象，而不是雌蜥蜴之間的分化（如有的專門生大的卵，有的專門生小的卵）。原來每一窩蛋裡的卵，大小不等是常態。在同一窩蛋中，重的卵較可能孵出雌性；孵出雄性的卵，總是輕一些。雌雄卵的重量差異不過幾十毫克，研究人員把重量的差異歸結為卵黃量的差異。

接著研究人員把卵分為幾個實驗組，控制組、減卵黃組（以細針抽出卵黃，平均37毫克）、增卵黃組（以細針注入卵黃，平均26毫克）、偽操縱組（以空針刺入卵黃，不抽出卵黃）。此外，每一窩蛋分為兩組孵化，高溫攝氏22度及低溫攝氏16度。

結果他們發現，卵在氣溫超過攝氏20度的環境中孵化，平均重量較重的一窩蛋，並沒有明確的雌性偏向。而且，高溫組的性比例是一比一，無論操不操控卵黃都一樣。

可是低溫孵化的卵，要是減少卵黃，成為雄性的機率大增；要是增加卵黃，成為雌性的機率大增。

換言之，要是孵化的溫度低，卵黃的多寡成了控制性別的主要機制。至於為什麼，是進一步研究的問題。也許卵黃中含有與性別發育有關的荷爾蒙；荷爾蒙夠多，才能啟動雌性的發育機制。