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對付瘧疾的新方法

102/08/08 16431

王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

對第三世界，瘧疾是個重大公衛問題，每年死於瘧疾的人超過百萬，大部分是兒童與孕婦。

關於瘧疾，我們都知道瘧蚊是病媒。可是很少人知道，大多數瘧蚊都不能容忍瘧原蟲，牠們會殺死侵入體內的瘧原蟲。事實上，只有少數瘧蚊能容忍瘧原蟲。難怪在野外，科學家發現每一群瘧蚊大約只有10％體內有瘧原蟲。

過去，學者認為那是因為雌瘧蚊必須叮咬感染了瘧疾的病人，瘧原蟲才有機會進入牠們體內。而瘧原蟲進入雌瘧蚊腸道後，必須發育，然後遷徙到雌瘧蚊的唾液腺，才有機會藉瘧蚊叮咬人的機會進入下一個人體，整個過程需要大約兩個星期。而瘧蚊不是長壽的動物，且只有在成熟後才會叮咬人，因此感染瘧原蟲的瘧蚊不見得有機會把瘧原蟲傳播出去。

現在，美國的科學家研究甘比亞瘧蚊，發現有些甘比亞瘧蚊有天生的抗瘧能力。他們還發現，即使瘧蚊容忍瘧原蟲，並不代表牠們能互利共生，和平共存。瘧原蟲會破壞瘧蚊唾液腺組織、減少瘧蚊活力、使牠們產較少的卵、壓制瘧蚊的免疫系統。總之，瘧原蟲對瘧蚊有害。因此，發現有些瘧蚊有抗瘧能力，就不令人意外了。

科學家追溯瘧蚊的抗瘧能力，發現涉及幾個基因，而且那些基因集中在一條染色體上。於是科學家有可能把會傳染瘧疾的瘧蚊孤立出來，設計專門的方法對付，這對參與預防瘧疾戰役的人員來說，是個好消息。

資料來源

《科學發展》2006年6月，402期，76 ~ 79頁

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