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幹細胞的黑暗面

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

許多人對幹細胞研究寄以厚望，期望有朝一日可以用幹修胞修補受損或老化的組織與器官。但是，有道是水能載舟，亦能覆舟。最近科學家發現：人體內的幹細胞也有可能成為惡性腫瘤（癌）利用的對象。

骨髓中的間質幹細胞（MSCs）可以分化成許多種不同的細胞，是提供幹細胞療法的首選目標。它們通常隨著血液周流全身，等待召喚，修補組織。但是，美國MIT的研究團隊卻發現：惡性腫瘤也能利用同樣的「召喚」機制；MSCs能協助惡性腫瘤擴散全身。

MIT團隊的實驗是這麼做的。研究人員先把人類乳癌細胞與MSCs混合，注射到小鼠體內。小鼠很快就發展出乳癌，12周後，癌細胞就擴散到肺。對照組小鼠只注射人類乳癌細胞，沒有混入人類MSCs。雖然牠們也會罹患乳癌，但是速率較慢，而且沒有擴散到肺裡。

主持這個研究的溫柏格（Robert Weinberg）說，MSCs以一種叫做CCL5的趨化素做為化學信使，使癌細胞長得快又能散布出去。他認為，也許其他的惡性腫瘤也會利用同樣的召喚與傳訊機制。

至於MSCs的醫療潛力，溫柏格認為，即使他們的發現日後獲得其他研究團隊的證實，也不應打折扣。也就是說，應繼續研究利用MSCs的方法。以目前的發現而言，除非病人體內已有惡性腫瘤，否則就不必擔心注射MSCs會產生不好的副作用。

不過，丹麥科學家伯恩斯（Jorge Burns）對MIT團隊的結論並不信服。他的理由是：小鼠沒有提供過理想的人類乳癌轉移模型。此外，即使在人類乳癌組織中發現了MSCs，其中MSCs與乳癌細胞的關係，也許與MIT實驗小鼠的乳癌組織不同。伯恩斯還指出，溫柏格使用的癌細胞株，最近已重新定義為皮膚癌，而不是乳癌。更重要的是，MIT的研究團隊在報告中指出，CCL5與一個明確的人類乳癌細胞株的轉移無涉。

看來MSCs與腫瘤轉移的關係，還有待進一步實驗的釐清。

資料來源

《科學發展》2007年11月，419期，80 ~ 83頁

幹老化(2) 腫瘤(42)

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