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幹細胞療法的進展

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

以幹細胞治病，是生物醫學的夢想之一。過去，研究的最大障礙是取得胚胎幹細胞涉及的倫理問題。2006年，日本人山中伸彌發表一種技術，能把已分化完成的細胞轉化成全能細胞，也就是擁有胚胎幹細胞的潛力的細胞。現在專家可以集中心力，面對幹細胞研究的真正科學挑戰：誘導人工全能幹細胞發育成可以用來治療病人的細胞。

我們身體裡的細胞類型超過200種，科學家對於它們的發育細節，知道得非常有限。目前使用的誘導技術大多沒有確實的知識基礎，成功率也不高，100萬個幹細胞，可能只有極小比率能轉化成醫師屬意的細胞。總之，目前的技術即使可以達成目標，也不經濟。最新的研究成果甚至提醒我們：我們對於細胞分化的知識並不完整。

這個研究是美國沙克研究院遺傳學實驗室佛瑪（Inder M. Verma）教授的團隊完成的。他們以造血幹細胞為目標，因為造血幹細胞能分化成紅血球，也能分化成白血球，臨床用途廣泛。

佛瑪團隊能在3星期內，把84％人工全能幹細胞或人類胚胎幹細胞轉變成造血幹細胞，效率非常高。不過，目前他們生產的細胞全是髓質細胞，也就是可以分化成紅血球與吞噬白血球的幹細胞，還沒有發現其他類型的白血球，如Ｔ細胞、Ｂ細胞。

此外，佛瑪團隊的技術在另一方面也沒有達成目標：生產出可以自行不斷增殖的造血幹細胞。能在病人體內不斷分裂增生的造血幹細胞才有價值，因為此後病人不再依賴外援而能自力更生，那才是醫學的最高境界。

佛瑪團隊根據自己的研究經驗，提出假設：在全能幹細胞分化成造血幹細胞之前，也許還有一個階段（Ｘ細胞）。必須先把全能幹細胞誘導成Ｘ細胞，然後Ｘ細胞才分化成造血幹細胞，再分化成紅血球、白血球。他們認為，若能在實驗室中先把全能幹細胞誘導成Ｘ細胞，就可能生產出能夠在病人體內自行不斷生產的造血幹細胞。

資料來源

《科學發展》2011年9月，465期，74 ~ 77頁

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