萬能抹布（在國外也稱為「化學抹布」）纖維中加入一些類似油脂的小分子，再加入一些界面活性劑，因為汙垢的成分和油脂很相似，利用物以類聚的原理將物體上的油污吸附到抹布上，達到除污的目的。因為抹布的表面有分布很多微小的油脂分子，所以可以重複使用很多次。

現在還有一種以更細更微小的纖維作成的抹布，纖維的斷面作成鋸齒狀或不規則狀，使它可以更接觸油污，更容易進行汙垢的吸附。再用多層次的方式將不同的纖維加以混合編織，汙垢便能一層一層的被抹布所吸收，這是更新科技的抹布。